Οι μυϊκές ίνες ταχείας συστολής είναι ιστοί ικανοί να δημιουργούν έντονες αλλά σύντομες εκρήξεις ισχύος. Ο μυϊκός ιστός γενικά χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: γρήγορη σύσπαση και αργή σύσπαση. Οι ίνες ταχείας συστολής ονομάζονται μερικές φορές μυς τύπου II και οι ίνες βραδείας συστολής είναι γνωστές ως Τύπος Ι.
Οι μυϊκές ίνες ταχείας και βραδείας συστολής εμπίπτουν στην κατηγορία των σκελετικών μυών, του τύπου μυός που είναι υπεύθυνος για την εκούσια κίνηση που υπαγορεύεται από το σωματικό νευρικό σύστημα. Ο μυϊκός ιστός επιτρέπει την κίνηση συστέλλοντας και οι κινητικοί νευρώνες καθορίζουν πόσο γρήγορα ή αργά συμβαίνει αυτή η συστολή. Και οι δύο τύποι μυϊκού ιστού έχουν την ίδια ικανότητα να παράγουν ισχύ, αλλά οι μυϊκές ίνες ταχείας συστολής ενεργοποιούνται από νευρώνες με ρυθμό 10 φορές ταχύτερο από τις ίνες βραδείας συστολής. Τα άτομα με μεγάλους μύες έχουν απλώς μεγαλύτερη ποσότητα ιστού ταχείας συστολής, μερικές φορές σε βάρος της αντοχής.
Οι μυϊκές ίνες ταχείας συστολής κουράζονται πιο γρήγορα λόγω της εξάρτησής τους από τον αναερόβιο μεταβολισμό. Η λέξη αναερόβια σημαίνει απλώς «χωρίς αέρα». Ο αναερόβιος μεταβολισμός μετατρέπει τη γλυκόζη και άλλα σάκχαρα σε κυτταρική ενέργεια χωρίς το όφελος του οξυγόνου. Η διάσπαση κάθε μορίου γλυκόζης δημιουργεί τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP) και δύο μόρια πυροσταφυλικού. Το ζωτικής σημασίας ATP μεταφέρει ενέργεια μέσα στα κύτταρα, αλλά η έλλειψη οξυγόνου αναστέλλει τη δημιουργία περισσότερου ATP. Τα μόρια πυροσταφυλικού στη συνέχεια γίνονται γαλακτικό οξύ.
Το γαλακτικό οξύ θεωρούνταν από καιρό ως ο μοναδικός λόγος για τον μυϊκό πόνο, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι λειτουργεί ως εφεδρικό καύσιμο όταν το σώμα αδυνατίζει από την προσπάθεια. Το γαλακτικό οξύ προμηθεύει το σώμα με τα απαραίτητα σάκχαρα, αλλά όταν συσσωρεύεται πολύ γρήγορα, μπορεί να προκαλέσει κόπωση. Η ανάπαυση επιτρέπει στο γαλακτικό οξύ να μετατραπεί από το συκώτι σε γλυκόζη που ενεργοποιεί την ενέργεια.
Υπάρχουν επίσης δύο διακριτές υποκατηγορίες μυϊκών ινών ταχείας συστολής γνωστές ως Τύπος IIa και Τύπος IIb. Οι ίνες τύπου IIa χρησιμοποιούν τόσο αερόβια όσο και αναερόβια αναπνοή για τη δημιουργία ενέργειας και μερικές φορές ονομάζονται ενδιάμεσες ίνες. Οι ίνες τύπου IIb είναι ο κλασικός τύπος ταχείας συστολής, που δημιουργεί τις μεγαλύτερες εκρήξεις δύναμης και ταχύτητας ενώ βασίζεται αποκλειστικά στην αναερόβια αναπνοή
Οι αθλητές με μεγαλύτερη μυϊκή δύναμη, όπως οι σπρίντερ και οι αρσιβαρίστες, έχουν προφανώς μεγαλύτερη κατανομή των μυϊκών ινών ταχείας σύσπασης από τους αθλητές αντοχής, όπως οι δρομείς αποστάσεων και οι ποδηλάτες. Η κατανομή και των δύο τύπων μυών κληρονομείται μέσω γονιδίων. Η κληρονομικότητα μπορεί να αψηφηθεί, ωστόσο, σε κάποιο βαθμό. Όσοι επιθυμούν να αναπτύξουν μεγαλύτερη ταχεία σύσπαση ή αργή σύσπαση μυών μπορούν να το κάνουν μέσω συγκεκριμένων τύπων άσκησης.