Το αρνί δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο το βόειο κρέας ή το κοτόπουλο σε πολλά μέρη, αλλά πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αξίζει μια θέση στο τραπέζι, ειδικά όταν έρχεται με τη μορφή παϊδάκια αρνιού. Αυτά τα νόστιμα, τρυφερά κομμάτια κρέατος προέρχονται από νεαρά πρόβατα διαφόρων ηλικιών, κόβονται από το αρχέγονο, μπορούν να διαφοροποιηθούν ανά κοπή και πωλούνται με διάφορα ονόματα. Με τις σωστές πληροφορίες, ο έμπειρος αγοραστής μπορεί να αναγνωρίσει εύκολα τα παϊδάκια αρνιού.
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, οι παϊδάκια αρνιού προέρχονται από νεαρά πρόβατα. Ωστόσο, τα ίδια κοψίματα μπορούν να προέρχονται από αρνιά διαφορετικών ηλικιών. Τα παϊδάκια από αρνίσια αρνιά προέρχονται από ζώα ηλικίας έξι έως οκτώ εβδομάδων και τα παϊδάκια από ανοιξιάτικα αρνιά συνήθως σημαίνει ότι τα ζώα ήταν πέντε έως έξι μηνών. Άλλα αρνιά που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή παϊδών από αρνί περιλαμβάνουν ένα κανονικό αρνί, ηλικίας μικρότερης του ενός έτους, ή ένα αρνί ενός έτους, το οποίο είναι ενός έως δύο ετών.
Τα αληθινά παϊδάκια αρνιού προέρχονται από τον ώμο του ζώου. Σε ορισμένα σημεία, το αρνί συνήθως κόβεται σε πρωτεύοντα, τα οποία είναι μεγάλα τμήματα. Ο ώμος είναι ένα τέτοιο αρχέγονο. Άλλα περιλαμβάνουν ράφι, οσφυϊκή χώρα, κότσι ή στήθος και πόδι. Το να γνωρίζετε αυτό είναι σημαντικό γιατί μόνο τα παϊδάκια αρνιού που φέρουν την ένδειξη ως παϊδάκια είναι στην πραγματικότητα παϊδάκια. Τα αρνίσια παϊδάκια που φέρουν την ένδειξη ως μπριζόλες φιλέτου ή παϊδάκια προέρχονται από άλλες περιοχές του ζώου, όπως το αρχέγονο φιλέτο ή το αρχέγονο ράφι.
Τα παϊδάκια αρνιού μπορούν επίσης να αναγνωριστούν από το χρώμα του κρέατος. Σε αντίθεση με τα πουλερικά και το χοιρινό, που συνήθως είναι χλωμό στην ακατέργαστη κατάστασή τους, το αρνί έχει ένα ξεχωριστό κόκκινο χρώμα, όπως αυτό του ωμού βοείου κρέατος. Αυτό συμβαίνει επειδή το αρνί, όπως και το βοδινό κρέας, περιλαμβάνει μυϊκό ιστό πλούσιο σε σίδηρο και ο σίδηρος στο αίμα παράγει το κόκκινο χρώμα. Εάν τα παϊδάκια φέρουν ετικέτα με όρους που υποδεικνύουν την ηλικία του αρνιού, οι αγοραστές μπορούν να διαφοροποιήσουν τα μεγαλύτερα και τα νεότερα ζώα ανά χρώμα. Ένα ανοιχτό ροζ σημαίνει νεαρό αρνί και το πιο σκούρο κόκκινο δείχνει ένα μεγαλύτερο δείγμα.
Δεν πωλούν όλα τα καταστήματα παϊδάκια αρνιού με αυτό το όνομα. Τα κρεοπωλεία σε διαφορετικές περιοχές και διαφορετικά μέρη του κόσμου επισημαίνουν τα ίδια κομμάτια με διαφορετικούς τρόπους και η γνώση των διαφόρων ονομάτων μπορεί να βοηθήσει τους αγοραστές να διασφαλίσουν ότι παίρνουν αυτό που θέλουν. Τα αρνίσια παϊδάκια κομμένα από την ώμη μπορούν επίσης να χαρακτηριστούν ως παϊδάκια ή μπριζόλες. Εάν κάποιος αγοραστής έχει οποιαδήποτε αμφιβολία, το να ρωτήσει τον κρεοπώλη θα βοηθήσει τον αγοραστή να πάρει τις καλύτερες διαθέσιμες παϊδάκια αρνιού.