Οι παραβάτες καθεστώτος είναι νέοι που κατηγορούνται για αδικήματα που δεν θα ήταν εγκλήματα εάν διαπράχθηκαν από ενήλικα. Νομικά, άτομα που παραβιάζουν νόμους που απαγορεύονται μόνο σε ορισμένες ομάδες λέγεται ότι έχουν αδικήματα καθεστώτος. Παραδείγματα αυτών των αδικημάτων – ανάρμοστες συμπεριφορές για τους νέους αλλά όχι για τους ενήλικες – περιλαμβάνουν την παραβίαση των νόμων για την κατανάλωση καπνού ή αλκοόλ, τη μη φοίτηση στο σχολείο, την παραβίαση των νόμων για την απαγόρευση κυκλοφορίας, τη φυγή από το σπίτι ή το να είσαι εκτός ελέγχου των γονέων. Ερευνητικές μελέτες για τα αίτια των παραβάσεων του καθεστώτος έχουν εντοπίσει προσωπικά, οικογενειακά και σχολικά προβλήματα ως παράγοντες που συμβάλλουν. Οι μη εγκληματικές παραβιάσεις του νόμου από ενήλικες, όπως η υπερβολική ταχύτητα ή η παράνομη στάθμευση, αποκαλούνται επίσης μερικές φορές παραβάσεις του καθεστώτος ή των κανονιστικών παραβάσεων.
Τα συστήματα δικαστηρίων ανηλίκων χειρίζονται αδικήματα κατά το καθεστώς, τα οποία αντιμετωπίζονται διαφορετικά από τα ποινικά αδικήματα. Το 1961, ο νομοθέτης της Καλιφόρνια ήταν ο πρώτος που αφαίρεσε τη μη εγκληματική συμπεριφορά των νέων από τον ορισμό της παραβατικότητας. Μια νέα πράξη που χρησίμευσε ως πρότυπο για την επακόλουθη κρατική νομοθεσία, το Άρθρο 601 του Κώδικα Πρόνοιας και Ιδρυμάτων, συντάχθηκε για να ορίσει και να αποσαφηνίσει τα αδικήματα του καθεστώτος των ανηλίκων.
Σύμφωνα με τους περισσότερους πολιτειακούς κώδικες, οι παραβάτες ανηλίκων παραβιάζουν νόμους που καλύπτουν πώς πρέπει να συμπεριφέρονται τα παιδιά ή οι έφηβοι. Η νομοθεσία περί παραβάσεων δεν καλύπτει όσους διαπράττουν ποινικά αδικήματα όπως κλοπή ή ληστεία. Η κατοχή όπλου από ανήλικο θεωρείται παράβαση κατάστασης. Ωστόσο, η χρήση όπλου σε έγκλημα γίνεται ποινικό αδίκημα.
Επειδή τόσα πολλά αδικήματα για νέους στερούνταν εγκληματικής συμπεριφοράς, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε εντολή στη δεκαετία του 1970 να αποποινικοποιηθούν συμπεριφορές όπως η παραβίαση της απαγόρευσης κυκλοφορίας, η χρήση αλκοόλ ή προϊόντων καπνού, η φυγή ή η φυγή από το σπίτι. Όσοι καταδικάζονται ως παραβάτες του καθεστώτος συνήθως δεν κρατούνται σε ίδρυμα δικαιοσύνης ανηλίκων. Ωστόσο, εάν οι δικαστικές εντολές παραβιάζονται επανειλημμένα, οι νεαροί παραβάτες μπορεί να θεωρηθούν παραβατικοί.
Κάθε πολιτεία έχει διαφορετικές ποινές για τους παραβάτες του καθεστώτος. Ορισμένες κοινότητες και πολιτείες επιβάλλουν πρόστιμα ή αναστέλλουν τις άδειες οδήγησης νέων. Άλλοι απαιτούν από τους γονείς να αναζητήσουν συμβουλές ή να παρακολουθήσουν μαθήματα γονέων. Η πεποίθηση είναι ότι ένα πιο σταθερό περιβάλλον στο σπίτι θα βοηθήσει στη μείωση της κακής συμπεριφοράς από παιδιά ή εφήβους.
Έχουν βρεθεί πολυάριθμες αιτίες για παραβάσεις του καθεστώτος. Αυτά περιλαμβάνουν οικογενειακά προβλήματα όπως ενδοοικογενειακή βία ή κακοποίηση, σχολικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της ακαδημαϊκής αποτυχίας και της μη φοίτησης, και προσωπικά προβλήματα όπως η χρήση ναρκωτικών ή χρόνια προβλήματα υγείας. Πολλά κράτη έχουν ενσωματώσει προγράμματα παρέμβασης για να βοηθήσουν τους νέους που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα. Έχει διεξαχθεί έρευνα για το εάν οι παραβάτες του καθεστώτος κλιμακώνονται σε πιο σοβαρή βία ή εγκληματικές συμπεριφορές. Αν και πολλοί δεν κλιμακώνουν τη συμπεριφορά τους, μια 20ετής διαχρονική μελέτη διαπίστωσε ότι οι έφηβοι με συνήθεις απουσίες είχαν οκτώ φορές περισσότερες πιθανότητες να γίνουν ανήλικοι παραβάτες από τους νέους που δεν έκαναν λάθη.