Η φλεγμονή είναι η φυσική προστατευτική απόκριση του σώματος που μπορεί να ενεργοποιηθεί όταν η ομοιόσταση ή η ισορροπία του σώματος μεταβάλλεται ή απειλείται. Αυτή η αυτόματη αντίδραση επίσης ξεκινά τη διαδικασία επούλωσης για να βοηθήσει το σώμα να επανέλθει στο φυσιολογικό. Οποιοσδήποτε τύπος τραυματισμού, μόλυνσης, ασθένειας ή βλάβης στο εσωτερικό ή εξωτερικό σώμα μπορεί να ενεργοποιήσει τη διαδικασία της φλεγμονής. Ωστόσο, μια προφλεγμονώδης αντίδραση προκαλεί μεταβολή ή υπερβολή της διαδικασίας φλεγμονής του σώματος.
Κοινοί δείκτες φλεγμονής είναι το πρήξιμο και ο πόνος με την περιοχή να γίνεται κόκκινη και πιο ζεστή στην αφή. Αυτά τα συμπτώματα σχετίζονται άμεσα με τη σοβαρότητα της διαταραχής της φυσιολογικής ισορροπίας του σώματος. Όταν προκληθεί μια προφλεγμονώδης απόκριση, οι παρενέργειες μπορούν να ενισχυθούν. Μια προ-φλεγμονώδης απόκριση μπορεί επίσης να αναστείλει την εξέλιξη της επούλωσης.
Οι προφλεγμονώδεις κυτοκίνες είναι πρωτεΐνες που παράγονται φυσιολογικά στα κύτταρα και είναι προϊόν του ανοσοποιητικού συστήματος, της διαδικασίας του σώματος να διατηρεί το σώμα υγιές και να λειτουργεί στο υψηλότερο επίπεδο. Αυτές οι πρωτεΐνες προσαρμόζουν την ποσότητα της φλεγμονής που παράγεται επικοινωνώντας με άλλα κύτταρα σε όλο το σώμα και ρυθμίζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, υπάρχει υπερπαραγωγή προφλεγμονωδών κυτοκινών. Αυτό προκαλεί μια ανώμαλη απόκριση από το σώμα και μπορεί να αναστείλει την επούλωση ή να διαιωνίσει ορισμένες καταστάσεις όπως αλλεργίες, άσθμα, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου ή της πυέλου, εκφυλιστικές καταστάσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και συστηματικά αυτοάνοσα νοσήματα όπως ο λύκος.
Η φλεγμονή συνεχίζει να υπάρχει όσο το σώμα είναι τραυματισμένο ή παλεύει με μια ασθένεια ή λοίμωξη. Μια παρατεταμένη ή ασυνήθιστη φλεγμονώδης αντίδραση, όπως φαίνεται όταν υπάρχει μια προφλεγμονώδης απόκριση, μπορεί να δημιουργήσει ένα χρόνιο ή μακροχρόνιο πρόβλημα με τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη φλεγμονή. Αυτό μπορεί να διαιωνίσει τον πόνο, το πρήξιμο, τη θερμότητα και τις αλλαγές χρώματος των ιστών. Με τη σειρά του, αυτή η παρατεταμένη περίοδος ερεθισμού μπορεί να οδηγήσει στην καταστροφή υγιών κυττάρων που περιβάλλουν την περιοχή ή κυττάρων που δεν σχετίζονται με την περιοχή που επηρεάζεται από την πάθηση. Η συνεχιζόμενη προ-φλεγμονή μπορεί επίσης να προκαλέσει διαταραχή άλλων συστημάτων του σώματος και να προκαλέσει γενική εξασθένηση της συνολικής υγείας.
Η θεραπεία για προ-φλεγμονώδεις αποκρίσεις που αναστέλλουν την υγεία περιλαμβάνει μια ποικιλία εξειδικευμένων φαρμάκων για την αποτροπή της παραγωγής κυτοκινών και τη βοήθεια στην παραγωγή μιας αντιφλεγμονώδους αντίδρασης. Αυτά τα φάρμακα βασίζονται στο θέμα της υγείας και στα επιζήμια αποτελέσματα της ανώμαλης διαδικασίας φλεγμονής. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν πράγματα όπως η άσκηση και η ενίσχυση της διατροφής ή άλλες θεραπείες όπως οι θεραπείες μελατονίνης που βοηθούν στη ρύθμιση της μη φυσιολογικής παραγωγής κυτοκινών.