Οι ρητορικοί τρόποι είναι τρόποι παρουσίασης ενός θέματος σε άλλους γραπτώς ή μέσω λόγου. Είναι επίσης γνωστοί ως τρόποι λόγου. Ο όρος «ρητορικός τρόπος» είναι συλλογικός για όλα αυτά τα μέσα και μπορεί να αναφέρεται στον τύπο του χρησιμοποιούμενου ρητορικού μηχανισμού και επίσης στα μέσα μετάδοσής του σε άλλους.
Όλοι οι τρόποι και τα μέσα προέρχονται από τη ρητορική και την αρχαία τέχνη της απεικόνισης μιας γνώμης σε άλλους. Αυτό φαίνεται στους μεγάλους κλασικούς ρήτορες όπως ο Κικέρων. Η ρητορική είναι κυρίως μονόδρομη, χωρίς συζήτηση και είναι μια πλατφόρμα για τη μετάδοση ιδεών, πεποιθήσεων ή εμπειριών ενός ατόμου. Οι μεγάλοι ρήτορες είναι άνθρωποι με επιρροή που μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο που σκέφτονται οι ακροατές ή οι αναγνώστες τους. Αυτό μπορεί να είναι για τη βελτίωση της ανθρωπότητας ή για το χειρότερο, όπως φαίνεται από την αντιπαράθεση του Αβραάμ Λίνκολν με τον Αδόλφο Χίτλερ, που και οι δύο είχαν εξαιρετική επιρροή κατά την εποχή τους.
Οι ρητορικοί τρόποι που χρησιμοποιούνται από τους ρήτορες και τους συγγραφείς ποικίλλουν σε πολυπλοκότητα. Οι απλοί ρητορικοί τρόποι περιλαμβάνουν απλές περιγραφές και αφηγήσεις. Τα πιο σύνθετα επιδιώκουν να συγκρίνουν και να αντιπαραβάλουν παραδείγματα ή να παρέχουν ένα λεπτομερές, αν και μονόπλευρο, επιχείρημα για ένα συγκεκριμένο θέμα.
Η περιγραφή παίρνει μια ιδέα, πρόσωπο ή αντικείμενο και την περιγράφει. Παρέχει μια απλή απεικόνιση του θέματος χωρίς να μπαίνει σε πολύ βάθος. Ο εκτεταμένος ορισμός είναι ένας ρητορικός τρόπος που βασίζεται στην περιγραφή και επιδιώκει να παρέχει πρόσθετες λεπτομέρειες και ανάλυση. Μετά από μια σύντομη εισαγωγή, ο εκτεταμένος ορισμός θα χρησιμοποιήσει παραδείγματα, θα παρέχει ιστορία και φόντο και θα συνάγει ένα συμπέρασμα.
Η αφήγηση και η έκθεση είναι ρητορικοί τρόποι που αφηγούνται μια ιστορία. Αυτές μπορεί να είναι είτε σύντομες είτε εκτεταμένες. Οι απλές αφηγήσεις συνδυάζουν συνδεδεμένα γεγονότα ή μια ενιαία ιστορία και χρησιμοποιούνται συχνά για να κάνουν μια πιο/φιλοσοφική/πολιτική άποψη ή για να παρέχουν έμπνευση, εξήγηση ή προειδοποίηση. Η αφήγηση εμφανίζεται σε ομιλίες, αλλά και σε λογοτεχνικές μορφές όπως βιογραφία, αυτοβιογραφία και προσωπικές επιστολές.
Η σύγκριση και η αντίθεση είναι ρητορικοί τρόποι που παίρνουν δύο ή περισσότερα θέματα, άτομα και ιδέες και τα ταιριάζουν μεταξύ τους. Ο συγγραφέας ή ο ρήτορας χρησιμοποιεί τη σύγκριση και την αντίθεση για να βρει συνδέσμους ή διαφορές. Αυτός ο τρόπος χρησιμοποιεί περισσότερη ανάλυση και επιχειρηματολογία από τους απλούστερους.
Το επιχείρημα είναι ίσως ο πιο αναγνωρίσιμος από τους ρητορικούς τρόπους. Χρησιμοποιείται συχνότερα από πολιτικούς όπως ο Κικέρωνας ή θρησκευτικούς ηγέτες όπως ο Πάπας για να εκφράσουν μια ενιαία άποψη με σκοπό να πείσουν τους ανθρώπους να συμφωνήσουν. Ένα επιχείρημα μπορεί να είναι μια μορφωμένη εικασία ή μπορεί να είναι μια κατασκευασμένη προσπάθεια να πειστεί, αλλά συνήθως περιλαμβάνει παραδείγματα, αφηγήσεις, στατιστικές και αναλύσεις πριν καταλήξει σε ένα αναπόφευκτο συμπέρασμα.