Τα χόρτα ρόκας, γνωστά και ως ρόκα, ρόκα, ροκέτα και με πολλά άλλα ονόματα είναι ένα είδος πράσινου που έγινε εξαιρετικά δημοφιλές τη δεκαετία του 1990 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά σε κουζίνες όπως η κουζίνα της Καλιφόρνια. Πριν από αυτό, ήταν γνωστά σε όλη την Ευρώπη και ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή στη Γαλλία και την Ιταλία. Το όνομα rocket greens το παίρνουμε από τη γαλλική ροκέτα. Η πικάντικη γεύση των χόρτων μπορεί εν μέρει να οφείλεται στο γεγονός ότι είναι συγγενείς του κάρδαμου και του ραπανιού.
Αυτά τα χόρτα έχουν ένα χαρακτηριστικό μακρόφυλλο σχήμα, παρόμοιο με τα φύλλα στις πικραλίδες, και μπορούν να έχουν μήκος μεταξύ 3-8 ίντσες (7.62-20.32 cm). Συνήθως τα νεότερα και πιο κοντά χόρτα έχουν πιο ήπια γεύση και είναι πιο επιθυμητά όταν θέλετε να τα σερβίρετε ωμά. Τα χόρτα της ρόκας έχουν επίσης μια ξεχωριστή γεύση, μια πιπεράτη γεύση, με λίγη πικρία και μια ελαφριά νότα από σουσάμι ή φιστίκι. Εάν θέλετε να ελαχιστοποιήσετε την πικρία, αναζητήστε τα μικρότερα μήκη φύλλων και τα νεότερα φύλλα. Τα παλαιότερα φύλλα έχουν την τάση να έχουν πιο πικρή και πικάντικη γεύση.
Αν και τα χόρτα της ρόκας είναι εγγενή στη Μεσόγειο, μπορούν να αναπτυχθούν καλά στις ΗΠΑ, ειδικά σε πιο εύκρατα κλίματα. Δεδομένου ότι μπορούν να πωληθούν με τόσα πολλά διαφορετικά ονόματα, αναζητήστε την επιστημονική τους ονομασία, Eruca vesicaria sativa για να μην αφήσετε καμία αμφιβολία ότι παίρνετε τον σωστό τύπο. Εάν φυτεύετε στο σπίτι, θα θέλετε να μαζέψετε φύλλα λίγο πριν τα χρησιμοποιήσετε. Εάν αγοράζετε χόρτα ρόκας σε ένα παντοπωλείο, προσπαθήστε να τα αγοράσετε όχι περισσότερο από μία ή δύο ημέρες πριν σκοπεύετε να τα χρησιμοποιήσετε, επειδή συνήθως δεν διατηρούνται καλά, ακόμη και όταν βρίσκονται στο ψυγείο.
Μπορείτε να προσθέσετε χόρτα ρόκας σε σαλάτες όλων των τύπων ή να καρυκεύσετε τα σάντουιτς προσθέτοντας ένα ή δύο φύλλα. Αποτελούν μια εξαιρετική προσθήκη σε ψητά σάντουιτς όπως το panini, όπου το ελαφρύ μαγείρεμα τους επιτρέπει να προσδώσουν επιπλέον γεύση. Είναι επίσης υπέροχα σε πιάτα ζυμαρικών ή μπορούν να προστεθούν τα τελευταία λεπτά του μαγειρέματος σε σούπες ή μαγειρευτά για επιπλέον γεύση. Με υγιεινές αξίες βιταμινών Α και C, ενισχύουν το θρεπτικό περιεχόμενο των γευμάτων, προσθέτουν άφθονο επιπλέον πικάντικο και υφή και έχουν αμελητέα περιεκτικότητα σε θερμίδες.
Μια χρήση των χόρτων της ρόκας που μπορεί να πιστεύετε ότι θα έδινε πολύ μεγάλη αντίθεση είναι σε σαλάτες που έχουν κομμάτια φρούτων όπως μανταρίνι ή πορτοκάλια αίματος. Στην πραγματικότητα, ο συνδυασμός γλυκών εσπεριδοειδών και πικάντικου πράσινου λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Εξετάστε το ενδεχόμενο να βάλετε σε αυτές τις σαλάτες ελαφριές βινεγκρέτ (το ξύδι από κρασί ρυζιού παρέχει μια ωραία καθαρή γεύση).
Μπορείτε να αγοράσετε χόρτα πυραύλων όλο το χρόνο, αν και μπορεί να είναι πιο διαθέσιμα τους καλοκαιρινούς μήνες. Εάν δυσκολεύεστε να τα βρείτε σε τοπικά παντοπωλεία, ελέγξτε τις αγορές των αγροτών ή τα καταστήματα φυσικών τροφίμων όπως το Whole Foods. Τα καταστήματα που τείνουν να μεταφέρουν πιο πολυτελή τρόφιμα θα έχουν πολύ συχνά μια καλή προσφορά από αυτά τα χόρτα.