Οι σκοτεινές πισίνες είναι ανώνυμοι επενδυτικοί χώροι που δεν είναι ανοιχτοί στο ευρύ κοινό. Θεσμικοί και μεγάλοι επενδυτές είναι οι πιο πιθανό να δραστηριοποιηθούν σε αυτά τα εναλλακτικά επενδυτικά μέσα. Αν και δεν είναι παράνομες, μπορεί να προκαλέσουν ανησυχία στις ρυθμιστικές αρχές και σε ορισμένα κράτη οι υπηρεσίες παρακολουθούν με προσοχή τις δραστηριότητες σε αυτόν τον τομέα της επενδυτικής κοινότητας. Η πρόσβαση σε αυτές τις επενδύσεις μπορεί να περιοριστεί από κεφαλαιακές απαιτήσεις και άλλα μέτρα, διασφαλίζοντας ότι μόνο μεγάλης κλίμακας, έμπειροι επενδυτές μπορούν να δραστηριοποιούνται σε μια σκοτεινή δεξαμενή.
Εντός της ομάδας, η οποία μπορεί να διευθύνεται από χρηματιστηριακή εταιρεία ή άλλο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, αγοραστές και πωλητές ταιριάζουν ανώνυμα μέσω του συστήματος συναλλαγών της ομάδας. Η διατήρηση κρυφών ταυτοτήτων μπορεί να επιτρέψει στους επενδυτές να πραγματοποιούν μεγάλες αγορές και πωλήσεις χωρίς απαραίτητα να προκαλούνται κινήσεις της αγοράς. Αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό στις ανοιχτές αγορές, όπου μια μεγάλη συναλλαγή θα γίνει αντιληπτή από άλλους επενδυτές και μπορεί να προκαλέσει πανικό ή αναστάτωση. Οι επενδυτές που θέλουν να ενεργήσουν χωρίς να γείρουν το χέρι τους μπορούν να το κάνουν μέσα από μια σκοτεινή πισίνα.
Δεν δημοσιεύονται προσφορές σχετικά με τις τρέχουσες τιμές σε σκοτεινές πισίνες, και τα μέλη του κοινού δεν μπορούν να έχουν ελεύθερα πρόσβαση στις συναλλαγές στο pool, πόσο μάλλον στις λεπτομέρειες του επενδυτικού οχήματος. Για να εισέλθουν, οι επενδυτές μπορούν να το κάνουν μέσω ενός μεσίτη ή ενός ιδιωτικού ιδρύματος που διαχειρίζεται τη συγκέντρωση ή έχει συνδέσεις με αυτήν. Ουσιαστικά, το dark pool λειτουργεί ως ιδιωτικός χώρος συναλλαγών για όσους χρειάζονται να εκτελέσουν μεγάλες, σύνθετες ή εμπιστευτικές συναλλαγές για οποιονδήποτε αριθμό λόγων. Η ιδιωτική διαπραγμάτευση επιτρέπεται σύμφωνα με τους κανονισμούς κινητών αξιών στα περισσότερα έθνη και οι σκοτεινές δεξαμενές παρέχουν μια οργανωμένη μέθοδο για να γίνει αυτό.
Οι ανησυχίες για τις σκοτεινές πισίνες περιβάλλουν την πιθανή ανισότητα που θα μπορούσε να δημιουργηθεί με τέτοια συστήματα. Όταν δεν έχει πρόσβαση κάθε έμπορος σε πληροφορίες, ορισμένοι έμποροι μπορεί να μπορούν να ενεργούν σε ειδήσεις που δεν είναι διαθέσιμες στα μέλη του ευρύτερου κοινού. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα αθέμιτο πλεονέκτημα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να συνιστά συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών. Η κερδοσκοπία σε σκοτεινές δεξαμενές μπορεί να δημιουργήσει φούσκες και άλλα γεγονότα όπως ακριβώς μπορεί στην ανοιχτή αγορά, αλλά οι τακτικοί επενδυτές μπορεί να αγνοηθούν εντελώς επειδή οι συναλλαγές έγιναν κεκλεισμένων των θυρών.
Ο αριθμός αυτών των επενδυτικών οχημάτων αυξήθηκε δραματικά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, προσελκύοντας την προσοχή από έξω από την επενδυτική κοινότητα. Παραδείγματα υπάρχουν τόσο στις αγορές των ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη. Φορείς που ενδιαφέρονται για αυτό το θέμα έχουν χρησιμοποιήσει τις ικανότητες δημιουργίας κανόνων για να ορίσουν ορισμένες κατευθυντήριες γραμμές για τη δραστηριότητα σε σκοτεινές πισίνες για να ελαχιστοποιήσουν πιθανές ανησυχίες.