Οι σταθμισμένες μέσες μετοχές είναι μετρήσεις που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του μέσου αριθμού μετοχών που έχει σε κυκλοφορία μια εταιρεία σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτός είναι ένας σημαντικός προσδιορισμός, καθώς επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο μετρώνται τα κέρδη ανά μετοχή μιας εταιρείας, βασικό σημείο αναφοράς για τους επενδυτές και τους αναλυτές. Ο υπολογισμός του σταθμισμένου μέσου όρου των μετοχών είναι απαραίτητος κάθε φορά που μια εταιρεία είτε εκδίδει νέες μετοχές είτε αγοράζει πίσω μερικές από τις μετοχές της σε κυκλοφορία. Η πραγματοποίηση αυτής της μέτρησης απαιτεί πρώτα τον πολλαπλασιασμό του ποσού των μετοχών που κυκλοφορούν σε κάθε χρονική περίοδο με το ποσοστό της συνολικής χρονικής περιόδου που ήταν σε κυκλοφορία αυτές οι μετοχές και, στη συνέχεια, προστίθενται όλα τα σύνολα μαζί.
Οι εταιρείες που προσφέρουν μετοχές σε επενδυτές σπάνια διατηρούν το ίδιο ποσό μετοχών σε κυκλοφορία για εξαιρετικά μεγάλες χρονικές περιόδους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να θέλει να συγκεντρώσει χρήματα για δραστηριότητες πουλώντας κάποιες μετοχές. Αντίθετα, μια εταιρεία που είναι γεμάτη με επιπλέον χρήματα μπορεί να θέλει να αγοράσει πίσω μερικές από τις μετοχές της. Όλες αυτές οι αγοραπωλησίες διατηρούν το ποσό των μετοχών σε κυκλοφορία, γι’ αυτό είναι απαραίτητος ο υπολογισμός του σταθμισμένου μέσου όρου των μετοχών.
Ως παράδειγμα του τρόπου λειτουργίας των σταθμισμένων μέσων μετοχών, φανταστείτε ότι μια εταιρεία θέλει να υπολογίσει αυτόν τον αριθμό για το προηγούμενο έτος. Ξεκίνησαν τη χρονιά με 1,000 μετοχές σε κυκλοφορία. Στις αρχές Απριλίου αγόρασαν πίσω 500 μετοχές, αφήνοντας 500 σε κυκλοφορία. Την 1η Ιουλίου, εξέδωσαν 1,000 περισσότερες μετοχές, που σημαίνει ότι υπήρχαν 1,500 μετοχές σε κυκλοφορία. Εκεί παρέμεινε ο αριθμός για το υπόλοιπο του έτους.
Δεδομένου ότι υπήρχαν 1,000 μετοχές σε κυκλοφορία για τρεις μήνες και στη συνέχεια 500 μετοχές για άλλους τρεις μήνες, αυτά τα δύο σύνολα πρέπει να πολλαπλασιαστούν επί 0.25. Αυτό συμβαίνει γιατί τρεις μήνες είναι το ένα τέταρτο των 12 μηνών του έτους. Οι 1,500 μετοχές που ήταν σε κυκλοφορία το τελευταίο εξάμηνο πολλαπλασιάζονται επί 0.5, αφού οι έξι μήνες είναι το μισό έτος. Αυτοί οι πολλαπλασιασμοί αφήνουν σύνολα 250, 125 και 750, και αθροίζοντας αυτά σημαίνει ότι ο σταθμισμένος μέσος όρος των μετοχών της εταιρείας για το έτος είναι 1,125.
Η γνώση του σταθμισμένου μέσου όρου των μετοχών καθιστά τον υπολογισμό των κερδών ανά μετοχή για μια εταιρεία πολύ πιο ακριβής από ότι θα ήταν εάν η εταιρεία χρησιμοποιούσε απλώς ένα από τα σύνολα μετοχών από ένα ορισμένο σημείο του έτους. Στο παραπάνω παράδειγμα, τα κέρδη θα φαίνονται αρκετά διαφορετικά εάν χρησιμοποιούσαν το σύνολο των μετοχών Απριλίου αντί του σταθμισμένου μέσου όρου. Δεδομένου ότι τα κέρδη ανά μετοχή είναι ένας τεράστιος δείκτης οικονομικής ισχύος, η ακρίβεια είναι ζωτικής σημασίας.