Οι θηλώδεις μύες είναι ζωτικές δομές μέσα στην καρδιά που βρίσκονται στην αριστερή και δεξιά κοιλία, τους δύο κατώτερους θαλάμους της καρδιάς. Εκτελούν σημαντική και απαραίτητη εργασία, επιτρέποντας στο αίμα να ρέει από τους κόλπους στις κοιλίες. Η λειτουργία των θηλωδών μυών δεν μπορεί να επηρεαστεί σοβαρά ή να διακυβευτεί η ροή του αίματος μέσω της καρδιάς.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι θηλώδεις μύες είναι τόσο απαραίτητοι είναι επειδή είναι προσαρτημένοι σε δομές που μοιάζουν με χορδή που ονομάζονται τενοντίδες χορδές. Αυτά, με τη σειρά τους, συνδέονται με τις μιτροειδείς και τις τριγλώχινες βαλβίδες, οι οποίες βρίσκονται μεταξύ της αριστερής και της δεξιάς κοιλίας, αντίστοιχα, και του αριστερού και του δεξιού κόλπου. Όταν οι θηλώδεις μύες χαλαρώνουν, οι «χορδές της καρδιάς» χάνουν την ένταση και οι βαλβίδες ανοίγουν. Αυτό επιτρέπει στο αίμα να ρέει από τους δύο άνω θαλάμους (κόλπους) της καρδιάς στους δύο κάτω θαλάμους (κοιλίες). Η διακοπή αυτής της ροής με οποιονδήποτε τρόπο θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι κοιλίες θα είχαν ανεπαρκές αίμα για να αντλήσουν στο σώμα για οξυγόνωση των ιστών ή στους πνεύμονες για να οξυγονώσουν ξανά το αίμα.
Μια εξίσου σημαντική λειτουργία των θηλωδών μυών είναι η προστασία του τρόπου λειτουργίας των μιτροειδών και των τριγλώχινων βαλβίδων. Κατά τη σύσπαση των μυών, εμποδίζουν τα φυλλάδια των υγιών βαλβίδων να μην εισέλθουν στους κόλπους και το τράβηγμα των χορδών βοηθά στον σχηματισμό μιας σφιχτής σφράγισης. Αυτό βοηθά στη διατήρηση των κανονικά σχηματισμένων βαλβίδων όπως πρέπει και αποτρέπει καταστάσεις όπως η παλινδρόμηση ή η διαρροή αίματος πίσω στους κόλπους από τις κοιλίες.
Η καρδιά λειτουργεί ως ένα περίτεχνο σύστημα που εξαρτάται από όλα τα μέρη της για να λειτουργήσει. Η βλάβη ενός εξαρτήματος μπορεί συχνά να σηματοδοτήσει δυσκολίες ή βλάβη των υπόλοιπων τμημάτων. Οι θηλώδεις μύες πρέπει πολύ να λειτουργήσουν όπως έχουν σχεδιαστεί ή μπορεί να προκύψουν προβλήματα. Δυστυχώς, υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα προβλήματα αυτά παρουσιάζονται με κάποιον τρόπο.
Ένα σημείο ανησυχίας είναι η βλάβη στους θηλώδεις μύες κατά τη διάρκεια εμφράγματος του μυοκαρδίου (καρδιακή προσβολή). Υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι μύες, ειδικά αυτοί στην αριστερή κοιλία, μπορεί να σπάσουν με καρδιακή προσβολή. Απαιτείται άμεση επιδιόρθωση, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει άμεση επιδιόρθωση των μυών και επισκευή ή αντικατάσταση της μιτροειδούς βαλβίδας. Ακόμη και με χειρουργική επέμβαση, αυτή η κατάσταση είναι εξαιρετικά σοβαρή και δεν μπορεί να υπερηφανεύεται για καλά ποσοστά επιβίωσης.
Μια άλλη σπάνια πάθηση εμφανίζεται εκ γενετής. Ορισμένα παιδιά γεννιούνται χωρίς κάποιο ή όλους τους θηλώδεις μύες τους, πράγμα που σημαίνει ότι είτε η μιτροειδής είτε η τριγλώχινα βαλβίδα μπορεί να μην λειτουργούν επαρκώς. Υπάρχει μια ποικιλία στρατηγικών για την αντιμετώπιση αυτού χειρουργικά, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας της καρδιάς σαν να εμφανίζεται με υποπλαστική δεξιά ή αριστερή κοιλία. Ο θάλαμος που δεν λειτουργεί μπορεί να παρακαμφθεί σε μια σειρά παρηγορητικών επεμβάσεων. Εναλλακτικά, εάν υπάρχουν μερικοί μύες, οι χειρουργοί θα μπορούσαν να εξετάσουν διαφορετικές χειρουργικές προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν το ζήτημα.