Οι βρογχικοί διαστολείς αναφέρονται πιο συχνά ως βρογχοδιασταλτικά. Αποτελούν ουσιαστική θεραπεία για πολλά άτομα με άσθμα ή με άλλες ασθένειες όπως το εμφύσημα που προκαλούν χρόνια φλεγμονή των αεραγωγών ή των βρογχικών σωλήνων. Αυτή η φλεγμονή περιορίζει τη διέλευση του αέρα. Συχνά τα άτομα με αυτές τις μορφές ασθενειών έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται βρογχική υπερκινητικότητα, που σημαίνει ότι μεγαλύτερος περιορισμός και φλεγμονή μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε ερεθιστικές ουσίες, όπως ο καπνός του τσιγάρου ή ουσίες που παράγουν αλλεργίες, όπως η γύρη. Μέρος της θεραπείας της γρήγορης φλεγμονής μπορεί να είναι η χρήση βρογχικών διαστολέων.
Υπάρχουν μερικοί τύποι διαστολέων. Μορφές βραχείας δράσης που περιέχουν φάρμακα όπως η αλβουτερόλη προκαλούν άμεση διαστολή του αεραγωγού. Διαστολή σημαίνει διεύρυνση ή διαστολή. Όταν σκεφτόμαστε βρογχικούς διαστολείς, μπορεί να σας βοηθήσει να απεικονίσετε μια διεσταλμένη κόρη, η οποία φαίνεται πολύ μεγαλύτερη και ανοιχτή. Οι διαστολείς προορίζονται για να ανοίξουν τον φλεγμονώδη αεραγωγό για να δώσουν περισσότερο χώρο αναπνοής. Οι μορφές βραχείας δράσης λειτουργούν πολύ γρήγορα, αλλά δεν θεραπεύουν τις χρόνιες μορφές της νόσου, και τα περισσότερα από αυτά τα φάρμακα εισπνέονται και φτάνουν στους βρογχικούς σωλήνες βιαστικά.
Υπάρχουν επίσης μορφές βρογχοδιασταλτικών μακράς δράσης, οι οποίες μπορούν είτε να εισπνέονται είτε να λαμβάνονται από το στόμα. Συχνά πρέπει να συνδυάζονται με ένα στεροειδές για να είναι πιο αποτελεσματικά, και αυτό κάνουν τα φάρμακα όπως το Advair® και το Symbicort®. Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε σχετικά με αυτά τα φάρμακα είναι ότι συνήθως δεν θα επιλύσουν τα συμπτώματα της κρίσης άσθματος ενώ εμφανίζονται. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει ακόμα να έχουν στη διάθεσή τους μια συσκευή εισπνοής βραχείας δράσης σε περίπτωση που αναπτυχθεί κρίση άσθματος.
Οι βρογχικοί διαστολείς μπορούν επίσης να ταξινομηθούν σε μια τρίτη ομάδα και να ονομάζονται αντιχολινεργικά φάρμακα. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του εμφυσήματος. Περιλαμβάνουν φάρμακα όπως το τιοτρόπιο, το οποίο είναι διαθέσιμο σε από του στόματος και εισπνεόμενες μορφές.
Υπάρχουν, επίσης, μερικοί διαστολείς εξωχρηματιστηριακών (OTC). Οι μορφές OTC έχουν φάρμακα όπως η επινεφρίνη. Ενώ μπορεί να σταματήσουν την πολύ περιστασιακή κρίση άσθματος, μπορεί να είναι ελάχιστα χρήσιμα για άτομα με σοβαρό άσθμα ή χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια. Οι γιατροί συνιστούν στα άτομα που πάσχουν από άσθμα να επισκέπτονται συχνά το γιατρό τους για να λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα που είναι πιο κατάλληλα για συνταγογραφούμενη θεραπεία.
Μπορεί να υπάρχουν κάποιες παρενέργειες σε πολλές μορφές βρογχικών διαστολέων. Συχνά περιέχουν στοιχεία που είναι παρόμοια με την καφεΐνη ή την εφεδρίνη και η χρήση τους μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται τρέμουλο και να αισθάνονται ότι η καρδιά τους χτυπάει δυνατά. Αυτές οι παρενέργειες τείνουν να γίνονται λιγότερο αισθητές εάν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν βρογχοδιασταλτικό σε τακτική βάση.