Οι υπέρυθρες σχάρες μπάρμπεκιου μαγειρεύουν τα τρόφιμα χρησιμοποιώντας μια ειδική πλάκα που βοηθά στη διανομή της θερμότητας στο φαγητό χωρίς να βασίζεται στη θέρμανση του αέρα μέσα σε μια σχάρα για το μαγείρεμα. Η σχάρα λειτουργεί με ανάφλεξη προπανίου ή άλλου τύπου μαγειρικού αερίου κάτω από μια επίπεδη επιφάνεια. Αυτή η επιφάνεια μπορεί να θερμανθεί σε πολύ υψηλή θερμοκρασία και αρχίζει να εκπέμπει ακτινοβολία με τη μορφή υπέρυθρης θερμότητας. Αυτή η θερμότητα μετακινείται γρήγορα στο φαγητό, που σημαίνει ότι η θερμότητα μαγειρεύει το φαγητό, ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος του αέρα γύρω από αυτό. Γενικά, οι υπέρυθρες ψησταριές καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια από τις συμβατικές ψησταριές για να μαγειρέψουν φαγητό και το κάνουν πιο γρήγορα, επειδή μπορούν να ανέβουν σε πολύ υψηλότερη θερμοκρασία με μικρή απαγωγή ενέργειας.
Το εσωτερικό μιας ψησταριάς υπερύθρων περιέχει ένα παραδοσιακό θερμαντικό στοιχείο στο κάτω μέρος, συνήθως με τη μορφή καυστήρα αερίου. Πάνω από αυτόν τον καυστήρα υπάρχει μια πλάκα από ειδικό κεραμικό ή από ανοξείδωτο χάλυβα. Οι καυστήρες θερμαίνουν πολύ γρήγορα την πλάκα και την προκαλούν να εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία. Ένα πλεονέκτημα που παρέχει αυτό για το ψήσιμο στη σχάρα είναι η ομοιόμορφη κατανομή της θερμότητας, επειδή σχεδόν όλα τα μόρια στο πιάτο θα μεταφέρουν τη θερμότητα ομοιόμορφα σε όλη την επιφάνεια, μειώνοντας τις ζεστές και τις κρύες περιοχές μέσα στη σχάρα.
Μια άλλη πτυχή των υπέρυθρων γκριλ μπάρμπεκιου είναι ότι πολύ λίγη ενέργεια χάνεται κατά τη μεταφορά θερμότητας από τους καυστήρες στο πιάτο μαγειρέματος στο ίδιο το φαγητό. Μια παραδοσιακή ψησταριά χρειάζεται να θερμαίνει τον αέρα γύρω από το φαγητό, που σημαίνει ότι χάνεται ενέργεια για τη θέρμανση του αέρα και μπορεί να χαθεί αν ανοίξει το καπάκι στη σχάρα. Οι υπέρυθρες σχάρες μπάρμπεκιου μπορούν να μεταφέρουν θερμότητα απευθείας, με πολύ λίγη απώλεια ενέργειας, παρέχοντας τη δυνατότητα μαγειρέματος με το επάνω μέρος της ψησταριάς ανοιχτό χωρίς να επηρεάζεται ο χρόνος ή η θερμοκρασία μαγειρέματος.
Ο αποδοτικός τύπος θερμότητας που δημιουργείται μέσα στις υπέρυθρες σχάρες μπάρμπεκιου μπορεί πραγματικά να εμποδίσει τη μονάδα να μαγειρεύει φαγητό σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Η θερμότητα της κεραμικής πλάκας μέσα στη σχάρα δεν μπορεί να περιοριστεί αποτελεσματικά σε χαμηλές θερμοκρασίες λόγω των αγώγιμων ιδιοτήτων της σε σχέση με τους καυστήρες αερίου από κάτω της. Για την επίλυση αυτού του προβλήματος, υπάρχουν υβριδικές ψησταριές που έχουν στοιχείο μαγειρέματος υπέρυθρης ακτινοβολίας μόνο σε ένα μέρος της ψησταριάς, αφήνοντας τις υπόλοιπες εκτεθειμένες σε συμβατικούς καυστήρες μαγειρέματος.
Αν και η τεχνολογία είναι πολύ αποτελεσματική, οι υπέρυθρες ψησταριές τείνουν να είναι πιο ακριβές από τις παραδοσιακές ψησταριές όταν αγοράζονται για πρώτη φορά. Ορισμένα μοντέλα είναι επίσης πολύ δύσκολο να μετακινηθούν μόλις εγκατασταθούν λόγω του μεγέθους τους ή των απαιτήσεων εγκατάστασης, αν και παράγονται και φορητές εκδόσεις. Οι υπέρυθρες ψησταριές μπορεί να καούν σε απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες και μπορεί να είναι επικίνδυνες εάν το μαγειρικό στοιχείο δεν αποφευχθεί προσεκτικά ενώ είναι ζεστό.