Οινολογία είναι η επιστημονική μελέτη της οινοποίησης. Περιλαμβάνει όλη τη διαδικασία από την καλλιέργεια των σταφυλιών μέχρι την εμπορία των τελικών προϊόντων. Ένας επαγγελματίας που είναι εκπαιδευμένος στην οινολογία, γνωστός ως οινολόγος, εργάζεται για την ανάπτυξη των καλύτερων γευστικών κρασιών.
Το κρασί είναι ένα αλκοολούχο ποτό που παρασκευάζεται από θρυμματισμένα σταφύλια που έχουν υποστεί ζύμωση. Όσοι εργάζονται στον τομέα της οινολογίας ξεκινούν τη διαδικασία οινοποίησης επιλέγοντας έναν αμπελώνα. Οι οινολόγοι εκπαιδεύονται στη χημεία του εδάφους και του κλίματος και στην επίδραση στην ποιότητα των σταφυλιών και στη διαδικασία ζύμωσης. Στη συνέχεια χρησιμοποιούν αυτή τη γνώση για να επιλέξουν έναν αμπελώνα για την παραγωγή κρασιού.
Η Οινολογία εφαρμόζει επίσης τη γνώση της σωστής συγκομιδής των σταφυλιών για το κρασί. Ορισμένες ποικιλίες σταφυλιών μπορεί να χρειαστεί να μαζευτούν σε ακριβείς χρόνους προκειμένου να διατηρηθούν οι βέλτιστες γεύσεις τους. Ένας οινολόγος μπορεί να διαφοροποιήσει τις συνθήκες των σταφυλιών από τα χρώματα και τις γεύσεις τους.
Μόλις οι οινολόγοι διαπιστώσουν ότι τα σταφύλια βρίσκονται σε συνθήκες αιχμής, τα σταφύλια μαζεύονται μεθοδικά προκειμένου να αποφευχθεί το σπάσιμο ή ο αποχρωματισμός που μπορεί να βλάψει τις γεύσεις τους. Τα κοτσάνια αφαιρούνται από τα σταφύλια το συντομότερο δυνατό μετά το μάζεμα γιατί μπορούν να κάνουν τα σταφύλια πικρή γεύση. Στη συνέχεια, ένας οινολόγος μπορεί να επιβλέπει την προετοιμασία των σταφυλιών.
Η οινολογία περιλαμβάνει τις επιστημονικές διαφορές μεταξύ των σταφυλιών για κόκκινα και λευκά κρασιά. Τα κόκκινα σταφύλια θρυμματίζονται με τη φλούδα ανέπαφη για να δώσουν μια πιο έντονη γεύση. Το λευκό κρασί παρασκευάζεται συνήθως από ανοιχτό πράσινο σταφύλι που θρυμματίζονται, με τις φλούδες να φιλτράρονται από το χυμό για μια πιο λεπτή γεύση.
Για να γίνουν αλκοολούχα τα σάκχαρα των χυμών των σταφυλιών, οι οινολόγοι προσθέτουν καλλιεργημένες ζύμες ή επιπλέον σάκχαρα στα θρυμματισμένα σταφύλια. Στη συνέχεια τα σταφύλια τοποθετούνται σε δοχεία για να ζυμωθούν. Ο τύπος του δοχείου και ο χρόνος ζύμωσης εξαρτάται από την ποικιλία του κρασιού που παράγεται. Για παράδειγμα, τα κόκκινα κρασιά ζυμώνονται γενικά σε δρύινα βαρέλια και τα λευκά κρασιά ζυμώνονται σε δοχεία από ανοξείδωτο χάλυβα.
Οι οινολόγοι είναι εκπαιδευμένοι να ταξινομούν τα κρασιά κατά εμφάνιση, γεύση και οσμή. Μόλις το κρασί ζυμωθεί για την καθορισμένη χρονική περίοδο, ένας οινολόγος θα το δοκιμάσει για να διαπιστώσει εάν είναι έτοιμο για συσκευασία. Μετά την εμφιάλωση και την επισήμανση ενός κρασιού, μπορεί να χρειαστεί να παλαιωθεί για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα για να φτάσει στη μέγιστη γεύση του. Ορισμένα κρασιά μπορεί να είναι καλό να πουληθούν αμέσως, ενώ άλλα παλαιώνουν για χρόνια.
Αν και η οινολογία επικεντρώνεται γενικά στην οινοποίηση, μπορεί επίσης να περιλαμβάνει και το μάρκετινγκ κρασιού. Οι οινολόγοι ενδέχεται να συναντηθούν με αγοραστές για να προωθήσουν τα κρασιά τους. Όσοι εργάζονται στον τομέα του μάρκετινγκ μπορούν επίσης να οργανώσουν γευσιγνωσίες κρασιού, ώστε οι δυνητικοί πελάτες να μπορούν να δοκιμάσουν τα προϊόντα τους.