Ένας παρελθοντικός χρόνος είναι μια μορφή ρήματος στο οποίο η δηλωμένη ενέργεια έχει συμβεί στο παρελθόν, όπως η απλή μορφή στην οποία μια ενέργεια ξεκίνησε και τελείωσε στο παρελθόν. Υπάρχει επίσης μια φόρμα που αναφέρεται ως παρελθόν προοδευτικός χρόνος που αναφέρεται σε μια ενέργεια που ξεκίνησε στο παρελθόν και ήταν σε εξέλιξη σε μια συγκεκριμένη στιγμή. Ο παρελθοντικός χρόνος είναι μια μορφή του παρελθόντος χρόνου στον οποίο μια πράξη ξεκίνησε στο παρελθόν και σταμάτησε πριν ξεκινήσει μια άλλη ενέργεια, που χρησιμοποιείται συχνά για να δηλώσει διαδοχικές πληροφορίες. Υπάρχει επίσης μια περασμένη τέλεια προοδευτική μορφή, η οποία δείχνει ότι μια προηγούμενη ενέργεια ήταν σε εξέλιξη πριν συμβεί κάτι άλλο.
Παρόλο που ορισμένοι τύποι μορφών ενεστώτα μπορούν να υποδεικνύουν παρελθοντική ενέργεια, οι διαφορετικοί τύποι παρελθοντικού χρόνου χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε κάτι που ξεκίνησε και τελείωσε στο παρελθόν. Ο απλός παρελθοντικός χρόνος είναι ο πιο εύκολος στη χρήση και τη δημιουργία και χρησιμοποιεί ένα θέμα με ένα ρήμα που συζευγνύεται στο παρελθόν, που ονομάζεται επίσης παρατατικό. Στα αγγλικά, τα κανονικά ρήματα συνήθως συζευγνύονται προσθέτοντας «-ed» στο τέλος, αν και ορισμένα ακανόνιστα ρήματα μπορούν να χρησιμοποιούν διαφορετικές μορφές. Τα «Έτρεξα», «Χόρεψαν», «Πήδηξε» και «Γελάσαμε» είναι όλα παραδείγματα του απλού παρελθόντος χρόνου.
Ο παρελθοντικός προοδευτικός χρόνος είναι μια μορφή παρελθοντικού χρόνου στον οποίο μια ενέργεια ξεκίνησε στο παρελθόν και ήταν σε εξέλιξη σε μια συγκεκριμένη στιγμή. Αυτή η μορφή δημιουργείται συνήθως χρησιμοποιώντας ένα βοηθητικό ρήμα, συνήθως “ήταν” ή “ήταν” και χρησιμοποιώντας ένα τέλος “-ing” για το κύριο ρήμα. Το “Έτρεχα” είναι ένα παράδειγμα αυτού του χρόνου και δείχνει ότι η ενέργεια ήταν σε εξέλιξη τη στιγμή που αναφέρεται στη δήλωση. Τα «Χόρευαν, όταν τα παιδιά έτρεξαν στο δωμάτιο» και «Πήγαινε στο δρόμο μέχρι να κουραστεί» είναι επίσης παραδείγματα του παρελθόντος progressive.
Ο παρελθοντικός χρόνος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει ότι μια ενέργεια συνέβη στο παρελθόν και σταμάτησε, πριν από μια άλλη ενέργεια στο παρελθόν. Αυτό ονομάζεται παρελθοντικός χρόνος και δημιουργείται συνήθως χρησιμοποιώντας τη λέξη “είχε” ως βοηθητικό ρήμα στο παρατατικό. Το “Είχα τρέξει για αρκετά λεπτά, προτού σταματήσω και συνειδητοποιήσω ότι ξέχασα τα κλειδιά μου” υποδηλώνει ότι αυτή η ενέργεια ξεκίνησε και σταμάτησε πριν από τη δευτερεύουσα ενέργεια στην πρόταση. Αυτός ο χρόνος χρησιμοποιείται συχνά για να υποδείξει διαδοχικά γεγονότα, όπως «Μέχρι τη στιγμή που σταμάτησε η μουσική, είχαν χορέψει για ώρες» ή «Είχε παρακάμψει για 20 λεπτά, αλλά σταμάτησε για να φάει λίγο γεύμα».
Υπάρχει επίσης μια μορφή παρελθοντικού χρόνου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε μια ενέργεια του παρελθόντος που ήταν σε εξέλιξη πριν από ένα γεγονός που συνέβη επίσης στο παρελθόν. Αυτό είναι κάτι σαν συνδυασμός του παρελθόντος προοδευτικού και του παρελθόντος τέλειου χρόνου και αναφέρεται ως ο παρελθόντος προοδευτικός τέλειος χρόνος. Δημιουργείται χρησιμοποιώντας την παρούσα τέλεια μορφή, με τη φράση «είχε». Για παράδειγμα, «Έτρεχα, αλλά μετά συνειδητοποίησα ότι ξέχασα τα κλειδιά μου». «Χόρευαν, αλλά κουράστηκε και σταμάτησαν» και «Πήγαινε στο δρόμο όταν ο σκύλος έτρεξε μπροστά της» είναι επίσης παραδείγματα αυτής της συνεχιζόμενης δράσης στο παρελθόν, η οποία διακόπτεται από μια άλλη προηγούμενη δράση .