Ενώ οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τους όρους κτηματομεσίτη και μεσίτη εναλλακτικά, δεν είναι το ίδιο πράγμα. Ο «κτηματομεσίτης» είναι ένας γενικός όρος, που σημαίνει όποιον έχει άδεια να βοηθήσει στην πώληση ή τη μίσθωση ενός τεμαχίου ακινήτου. Το “Realtor”, από την άλλη πλευρά, είναι ένας ιδιόκτητος όρος, που εφαρμόζεται σωστά μόνο σε εκείνους τους κτηματομεσίτες που ανήκουν στην Εθνική Ένωση Μεσιτών. Στην πραγματικότητα, ήταν μέλος μιας παλαιότερης έκδοσης αυτού του οργανισμού, ο οποίος εφηύρε τη λέξη «μεσίτης».
Πριν από το 1916, όσοι βοήθησαν στην πώληση ακινήτων ονομάζονταν συνήθως άνδρες ακινήτων. Αυτό έδειξε ότι η επιχείρησή τους περιελάμβανε πραγματική γη και σπίτια: ακίνητα ή ακίνητα. Μια οργάνωση ανδρών ακινήτων που ιδρύθηκε στο Σικάγο το 1908 με στόχο την ενίσχυση της επιρροής του εμπορίου τους ονομάστηκε National Association of Real Estate Exchanges. Άλλοι στόχοι του συλλόγου ήταν η τυποποίηση και η ρύθμιση των πρακτικών ακινήτων. Για το σκοπό αυτό, τα μέλη έπρεπε να λειτουργούν σύμφωνα με έναν κώδικα ηθικής που ονομάζεται Χρυσός Κανόνας. Το 1916, η ομάδα άλλαξε το όνομά της σε Εθνική Ένωση Κτηματομεσιτικών Συμβουλίων. Ο Charles N. Chadbourn, μέλος από τη Μινεάπολη, πρότεινε την ίδια χρονιά ότι αυτοί που ανήκαν πρέπει να διακρίνονται από αυτούς που δεν ανήκουν σε έναν τίτλο. Η πρότασή του, μεσίτη, έγινε δεκτή. Έτσι, ήταν επίσης η πρότασή του να κατοχυρωθεί η λέξη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αν και αυτό συνέβη δεκαετίες αργότερα, το 1949.
Ο εμπορικός οργανισμός του μεσίτη, ο οποίος το 1978 άλλαξε το όνομά του σε Εθνική Ένωση Κτηματομεσιτών, κεφαλαιοποιεί τη λέξη και την ακολουθεί με σήμα κατατεθέν. Αλλού, ωστόσο, ο «μεσίτης» εμφανίζεται χωρίς ειδικά σήματα και συνήθως δεν έχει κεφαλαία γράμματα. Ωστόσο, εξακολουθεί να έχει ένα ξεχωριστό νόημα. Το 2004, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι οι «κτηματομεσίτες» και οι «κτηματομεσίτες», παρά τη συχνή χρήση τους, εξακολουθούσαν να είναι ιδιοκτησία της Εθνικής Ένωσης Κτηματομεσιτών και να εφαρμόζονται νόμιμα μόνο στα μέλη της.
Για να γίνει κάποιος κτηματομεσίτης, πρέπει πρώτα να παρακολουθήσει τα μαθήματα και να περάσει το τεστ που του αποφέρει άδεια ακινήτων. Λίγο περισσότεροι από τους μισούς κτηματομεσίτες στις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να εντάσσονται στην Εθνική Ένωση Κτηματομεσιτών υποβάλλοντας αίτηση μέσω του τοπικού τους συμβουλίου. Η ιδιότητα μέλους απαιτεί την καταβολή των ετήσιων τελών και τη λήψη πρόσθετων μαθημάτων τουλάχιστον κάθε 4 χρόνια. Ο κώδικας δεοντολογίας εξακολουθεί να διέπει τα μέλη.