Το αγγειακό έλκος είναι μια τυπικά επώδυνη ανοιχτή πληγή που εντοπίζεται συνήθως στο πλάι του ποδιού ή στα δάχτυλα των ποδιών. Αυτές οι πληγές μπορεί να υπάρχουν σε άτομα με μέτρια έως σοβαρή αγγειακή νόσο ή διαβήτη. Μπορεί να προκληθούν από έναν μικρό τραυματισμό ή από συνεχή πίεση σε περιοχές με κακή κυκλοφορία, όπως με παπούτσια που δεν εφαρμόζουν καλά. Η θεραπεία του αγγειακού έλκους μπορεί να περιλαμβάνει απλούς επίδεσμους πληγών, φάρμακα ή ακόμα και χειρουργική επέμβαση, ανάλογα με τη σοβαρότητα του ελκωμένου ιστού.
Τα περισσότερα αγγειακά έλκη προκαλούνται από κακή επούλωση από ανεπαρκή κυκλοφορία του αίματος λόγω αγγειακής απόφραξης. Όταν εξεταστεί από γιατρό, ο παλμός στο πόδι θα είναι δύσκολο να βρεθεί και η θερμοκρασία του δέρματος θα είναι πιο κρύα από το κανονικό. Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν χωλότητα, ή πόνο στη γάμπα που αυξάνεται με τη σωματική δραστηριότητα, λίγο πριν την ανάπτυξη του αγγειακού έλκους. Τα κότσια και τα κακοσχηματισμένα δάχτυλα των ποδιών που μοιάζουν με νύχια μπορεί επίσης να υποδηλώνουν προδιάθεση για το σχηματισμό εξελκώσεων.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα αγγειακά έλκη αργούν να επουλωθούν λόγω της κακής κυκλοφορίας του αίματος και της απουσίας κυττάρων ιστού δέρματος σε όλη την πληγή. Οι φυσιολογικές πληγές έχουν γενικά κύτταρα του δέρματος διάσπαρτα στην επιφάνεια του τραυματισμού. Καθώς η πληγή επουλώνεται, αυτά τα κύτταρα του δέρματος αρχίζουν να αναπτύσσονται και να ενώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα νέο στρώμα υγιούς δέρματος. Το αγγειακό έλκος έχει μόνο κύτταρα του δέρματος που βρίσκονται γύρω από την περίμετρο της πληγής. νέο δέρμα πρέπει να αναπτυχθεί από τις πιο εξωτερικές άκρες του έλκους και να ενωθεί μεταξύ τους πάνω από το κέντρο.
Τα αγγειακά έλκη μπορούν να αντιμετωπιστούν με συνδυασμό θεραπειών. Τα περιτυλίγματα συμπίεσης μπορεί να συνιστώνται για την προστασία του ακατέργαστου ιστού και την προώθηση της αποτελεσματικότερης κυκλοφορίας του αίματος. Μερικοί άνθρωποι με αγγειακό έλκος λαμβάνουν καθημερινά αραιωτικά αίματος ή αντιπηκτικά φάρμακα για να αποτρέψουν το σχηματισμό θρόμβων αίματος κοντά στον ελκωμένο ιστό. Τα αντιπηκτικά μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην επούλωση του έλκους καθώς βελτιώνεται η κυκλοφορία του αίματος.
Τα περισσότερα άτομα με αγγειακό έλκος διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν λοίμωξη λόγω της ανοιχτής φύσης της πληγής. Τα από του στόματος αντιβιοτικά και μια τοπική αντιβιοτική κρέμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη και τη θεραπεία της λοίμωξης. Σε αντίθεση με άλλα δερματικά έλκη, τα αγγειακά έλκη δεν πρέπει να καθαρίζονται ως μέρος της διαδικασίας θεραπείας. Ο καθαρισμός, η αφαίρεση νεκρού ή κατεστραμμένου ιστού, μπορεί να προκαλέσει πρόσθετη βλάβη στο περιβάλλον δέρμα, με αποτέλεσμα την εξάπλωση της ελκωμένης πληγής.
Μερικοί άνθρωποι με σοβαρά αγγειακά έλκη μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της σωστής ροής αίματος στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης παράκαμψης φλέβας, ο χειρουργός θα συλλέξει μια φλέβα από αλλού στο σώμα και θα αντικαταστήσει την ελαττωματική φλέβα, αποκαθιστώντας τη ροή του αίματος. Μια άλλη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αποκατάσταση της ροής του αίματος ονομάζεται αγγειοπλαστική. Ένα μικρό χειρουργικό εργαλείο εισάγεται στην φραγμένη αρτηρία και διευρύνεται αργά μέχρι να αυξηθεί η διάμετρος της αρτηρίας, επιτρέποντας μεγαλύτερη ροή αίματος στον προσβεβλημένο ιστό.