Τα ξερά μπιζέλια είναι ένα θρεπτικό υποκατάστατο του φρέσκου αρακά. Διαθέσιμο όλο το χρόνο, τα πιο σκληρά και αμυλώδη αποξηραμένα μπιζέλια προσφέρουν την ίδια θρεπτική αξία με τα φρέσκα μπιζέλια. Τα μπιζέλια είναι παρόμοια με τα φασόλια και τις φακές και ανήκουν στην ίδια οικογένεια οσπρίων. Θεωρούνται ωστόσο ξεχωριστή ομάδα της οικογένειας λόγω του σφαιρικού τους σχήματος και των μεθόδων παρασκευής τους.
Για την παραγωγή του μπιζελιού, συλλέγονται ώριμοι παπαποδιές, ξηραίνονται και αφαιρούνται από τον λοβό. Διατίθεται σε βαθύ πράσινο ή κίτρινο χρώμα, ο αρακάς είναι είτε ολόκληρος είτε σπασμένος. Όταν αφαιρείται η φλούδα του μπιζελιού, χάνει το σφαιρικό του σχήμα λόγω του φυσικού σχίσματος σε δύο ημισφαιρίδια. Στη συνέχεια, τα μπιζέλια συσκευάζονται προς πώληση και αποστέλλονται σε όλο τον κόσμο. Η Γαλλία, η Κίνα, η Ρωσία και η Δανία είναι γνωστές ως οι μεγαλύτεροι εμπορικοί παραγωγοί αποξηραμένων μπιζελιών στον κόσμο.
Η ιστορία του αποξηραμένου μπιζελιού χρονολογείται από τους προϊστορικούς χρόνους. Οι βελτιωμένες τεχνικές καλλιέργειας τον 16ο αιώνα οδήγησαν σε μια πιο μαλακή ποικιλία του μπιζελιού. Αυτό οδήγησε στην κατανάλωση του μπιζελιού σε φρέσκια κατάσταση. Ο Γκρέγκορ Μέντελ χρησιμοποίησε φυτά μπιζελιού στα πειράματά του αναπαραγωγής φυτών τον 19ο αιώνα, τα οποία βοήθησαν στην πρόοδο στη μελέτη της γενετικής.
Τα ξερά μπιζέλια παρασκευάζονται αφήνοντάς τα να βράσουν και αφήνοντάς τα να σιγοβράσουν για περίπου μία ώρα. Πριν το μαγείρεμα, πρέπει να αφαιρέσετε τυχόν βρωμιά και υπολείμματα και να πλύνετε καλά τα μπιζέλια. Τα ολόκληρα μπιζέλια απαιτούν μούλιασμα σε νερό για οκτώ ώρες πριν το μαγείρεμα. Τα αποξηραμένα μπιζέλια έχουν διάρκεια ζωής περίπου τρεις έως τέσσερις μήνες εάν φυλάσσονται σε αεροστεγές δοχείο ή μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για μεγαλύτερες περιόδους. Τα μπιζέλια τρώγονται συνήθως άψητα ως σνακ, μαγειρεμένα και τρώγονται ολόκληρα ή γίνονται σούπα μπιζελιού.
Η θρεπτική αξία του αποξηραμένου μπιζελιού είναι εξαιρετική. Εκτός από μια εξαιρετική πηγή μολυβδαινίου, είναι επίσης μια εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης, μαγγανίου, φυλλικού οξέος, καλίου, βιταμίνης Β1 και φωσφόρου. Τα αποξηραμένα μπιζέλια παρέχουν επίσης μια εξαιρετική πηγή διαιτητικών ινών, οι οποίες είναι απαραίτητες για το πεπτικό σύστημα.
Τα αποξηραμένα μπιζέλια αποτελούν σημαντικό μέρος μιας υγιεινής διατροφής για την καρδιά και δεν περιέχουν λίπος. Εκτός από τη σημαντική ποσότητα φυτικών ινών για την υγεία της καρδιάς που μειώνουν τη χοληστερόλη, τα μπιζέλια είναι φορτωμένα με κάλιο, το οποίο βοηθά στη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Συνολικά, τα αποξηραμένα μπιζέλια είναι φορτωμένα με τέσσερα σημαντικά μέταλλα και δύο βιταμίνες Β απαραίτητες για το ανθρώπινο σώμα.