Τα χηλικά αμινοξέα αντιπροσωπεύουν έναν σταθερό συνδετικό παράγοντα που προσκολλάται σε μεταλλικά μόρια για να βοηθήσει την απορρόφηση. Όταν τα μέταλλα συνδέονται με χηλικές ενώσεις αμινοξέων, μεταφέρονται μέσω του στομάχου και του τοιχώματος του λεπτού εντέρου, όπου οι βιταμίνες και τα μέταλλα απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος. Η χηλίωση ορίζει μια πολύπλοκη χημική διαδικασία ηλεκτρικά φορτισμένων μορίων στην πεπτική οδό, τα οποία ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο τα θρεπτικά συστατικά περνούν από το έντερο στην κυκλοφορία του αίματος.
Τα βασικά μέταλλα που συνδέονται με τα χηλικά αμινοξέα έχουν περισσότερες πιθανότητες να κατακρατηθούν από το σώμα για να υποστηρίξουν τη λειτουργία των κυττάρων. Διαφορετικά μέταλλα εκτελούν διάφορες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας γερών δοντιών και οστών. Ορισμένα μέταλλα συμβάλλουν στην υγεία των μυών, στην παραγωγή ορμονών, στην επαρκή παροχή αίματος και στην υγεία των ενζύμων. Το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί να παράγει μέταλλα. πρέπει να λαμβάνονται μέσω τροφής ή συμπληρωμάτων.
Όταν μια δίαιτα στερείται επαρκών θρεπτικών συστατικών ή όταν τα μέταλλα που καταναλώνονται μέσω των τροφίμων δεν απορροφώνται εύκολα, μπορεί να εμφανιστεί ανεπάρκεια. Διάφοροι παράγοντες θα μπορούσαν να συμβάλουν σε ελάχιστες ποσότητες σιδήρου, χαλκού, ψευδαργύρου, ασβεστίου, καλίου ή μαγγανίου στη διατροφή. Εάν οι κακές γεωργικές τεχνικές εξαντλούν αυτές τις ζωτικές πηγές από το έδαφος, τα φρούτα και τα λαχανικά ενδέχεται να περιέχουν αραιά επίπεδα αυτών των θρεπτικών συστατικών. Το προϊόν που μαζεύτηκε πριν ωριμάσει μπορεί επίσης να επηρεάσει την περιεκτικότητα σε ανόργανα άλατα στα φρούτα και τα λαχανικά.
Η πέψη ξεκινά από το στόμα, όπου το σάλιο διασπά τα άμυλα πριν το γεύμα περάσει στο στομάχι. Τα οξέα και τα ένζυμα στο στομάχι συνεχίζουν να μετατρέπουν τα τρόφιμα, όπως οι πρωτεΐνες και ορισμένοι υδατάνθρακες, σε χρησιμοποιήσιμες μορφές. Οι χηλικές ενώσεις αμινοξέων εμποδίζουν τα μεταλλικά μόρια να διασπαστούν στο στομάχι προτού ταξιδέψουν στο λεπτό έντερο, όπου λαμβάνει χώρα η διείσδυση.
Μια περίπλοκη χημική διαδικασία στο λεπτό έντερο είναι όπου εμφανίζεται χηλίωση. Οι χηλικές ενώσεις αμινοξέων εμποδίζουν τα μεταλλικά μόρια να αναπτύξουν ηλεκτρικά ιόντα με ασθενή θετικά ή αρνητικά φορτία, τα οποία διατηρούν μια κατάσταση μηδενικής απαραίτητης για την απορρόφηση. Αυτά τα στατικά μόρια είναι ικανά να προσκολληθούν στο εντερικό τοίχωμα και να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος μαζί με τα αμινοξέα.
Όλα τα ζωντανά όντα εξαρτώνται από τα αμινοξέα, τα οποία συχνά ονομάζονται δομικά στοιχεία της πρωτεΐνης. Αυτό το απαραίτητο μόριο παράγει ενέργεια που απαιτείται για να επιβιώσει. Οι συνθετικές χηλικές ενώσεις συνδέονται μόνο με μέταλλα, όπως χαλκό, ψευδάργυρο και σίδηρο. Τα φυσικά χηλικά αμινοξέα συνδέονται με μεταλλικά και ανόργανα μέταλλα, όπως το ασβέστιο, το φωσφορικό και το κάλιο.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για τη σωστή απορρόφηση των μετάλλων περιλαμβάνει τον τρόπο που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Το ασβέστιο, για παράδειγμα, μπορεί να εξαντλήσει τα αποθέματα βιταμίνης D και μαγνησίου καθώς εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος. Μια παρόμοια διαδικασία μπορεί να συμβεί όταν απορροφάται ο σίδηρος, μειώνοντας τη βιοδιαθεσιμότητα της βιταμίνης C, των βιταμινών Β και του χαλκού. Ορισμένα συμπληρώματα μετάλλων αντιμετωπίζουν αυτές τις αλληλεπιδράσεις προσθέτοντας άλλες βιταμίνες και μέταλλα στο κύριο συμπλήρωμα.