Το dirigible, γνωστό και ως αερόπλοιο, είναι ένας τύπος σκάφους με κινητήρα πλευστότητας με μηχανισμό διεύθυνσης. Το dirigible είναι διαφορετικό από ένα μετεωρολογικό μπαλόνι, καθώς τα μπαλόνια δεν έχουν σύστημα διεύθυνσης ή ισχύ και είναι μη επανδρωμένα. Τα Dirigibles διακρίνονται επίσης από τα αεροσκάφη λόγω των εξειδικευμένων μακριών αμαξωμάτων τους. Το αερόπλοιο είναι γεμάτο με ένα ελαφρύ αέριο όπως το ήλιο, το οποίο παρέχει ανύψωση. Σε αντίθεση με ένα αεροπλάνο, ένα dirigible επίσης δεν έχει φτερά, αλλά απλώς πτερύγια ουράς.
Το σχήμα του dirigible είναι γνωστό στους περισσότερους καταναλωτές που έχουν δει blimps ή μη άκαμπτα dirigible να επιπλέουν στον ουρανό. Τα περισσότερα dirigible έχουν ένα μακρύ σώμα σε σχήμα κυλίνδρου που παχαίνει στη μέση. Στο μπροστινό μέρος του dirigible υπάρχει ένα σύστημα πρόσδεσης έτσι ώστε το dirigible να μπορεί να αγκυροβοληθεί. Κάτω από το σκάφος στο μπροστινό μέρος υπάρχει ένα ελαφρύ κατάστρωμα, όπου σταθμεύουν τα μέλη του πληρώματος. Σε απόσταση κατά μήκος του σώματος του dirigible βρίσκονται οι κινητήρες προώθησης και το συγκρότημα πίσω διεύθυνσης που έχει ένα πηδάλιο και έναν οριζόντιο σταθεροποιητή που λειτουργεί για να κρατά το dirigible σε όρθια θέση.
Η βασική ιδέα ενός σκάφους ελαφρύτερο από τον αέρα υπήρχε από τα τέλη του 1700, όταν σχεδιάστηκαν για πρώτη φορά σχέδια για ένα σκάφος ελαφρύτερο από τον αέρα που εκτόπιζε. Ο προκάτοχος του dirigible ήταν το αερόστατο, που πέταξε για πρώτη φορά το 1783. Στη δεκαετία του 1850, το πρώτο πρωτότυπο του dirigible πέταξε από τον Henri Giffard. Στα τέλη του 1800, άλλες εκδόσεις του dirigible άρχισαν να εμφανίζονται, που έγιναν πιο πρακτικές από την εφεύρεση του βενζινοκινητήρα. Στις αρχές του 1900, άρχισαν να σαρώνουν σε όλο τον κόσμο τα dirigibles, κατασκευασμένα από διάφορα έθνη, όπως η Γερμανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βρετανία.
Τα Dirigibles έπαιξαν ρόλο στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, με τις περισσότερες από τις μεγάλες δυνάμεις να χρησιμοποιούν μαλακά dirigibles για να κάνουν παρατηρήσεις και η Γερμανία να χρησιμοποιεί ημιάκαμπτα dirigibles για να ρίχνει βόμβες στο Λονδίνο και την υπόλοιπη Αγγλία. Τα Dirigible συνέχισαν να είναι δημοφιλή στη δεκαετία του 1930, παρά τα επαναλαμβανόμενα ατυχήματα και τη συνειδητοποίηση ότι τα αεροπλάνα με σταθερά φτερά ήταν καλύτερη επιλογή για μεταφορά. Τελικά, η παραγωγή dirigibles για στρατιωτική χρήση σταμάτησε, ενώ ένας περιορισμένος αριθμός κατασκευαζόταν ακόμα για πολίτες.
Ίσως το πιο διάσημο dirigible που κατασκευάστηκε ποτέ ήταν το Hindenburg, το οποίο εξερράγη στο Lakehurst του New Jersey το 1937. Το Hindenburg κατασκευάστηκε από την Zeppelin Company στη Γερμανία, η οποία κυριάρχησε στην αγορά των dirigible για πολλά χρόνια. Σχεδιασμένο για να είναι ένα πολυτελές αερόπλοιο, το Hindenburg ήταν ένα τεράστιο σκάφος, που αρχικά προοριζόταν να γεμίσει με ήλιο, το μη εύφλεκτο αέριο που χρησιμοποιήθηκε σε αμερικανικά dirigible από τη δεκαετία του 1920. Ωστόσο, το πλοίο φουσκώθηκε με υδρογόνο γιατί οι Γερμανοί δεν είχαν πρόσβαση στο ήλιο.
Ενώ βρισκόταν ακόμα στο Lakehurst, το πίσω μέρος του Hindenburg έπιασε φωτιά, με αποτέλεσμα το dirigible να χάσει την ανύψωση. Άρχισε να πέφτει προς το έδαφος ενώ το πλήρωμα και οι επιβάτες προσπάθησαν να διαφύγουν. Παραδόξως, 62 από τους 97 επιβαίνοντες κατάφεραν να ξεφύγουν από το Χίντενμπουργκ, το οποίο πιθανώς εξερράγη λόγω του εύφλεκτου διαλύματος που χρησιμοποιήθηκε για να κολλήσει ή να σφραγίσει το εξωτερικό του σκάφους. Η έκρηξη του Χίντενμπουργκ σταμάτησε το σχέδιο αντικατάστασης πολυτελών υπερωκεάνιων με dirigibles και το σκάφος χρησιμοποιήθηκε κυρίως για σκοπούς καινοτομίας μέχρι τα τέλη του εικοστού αιώνα.