Τα εκκολπώματα είναι διογκωμένα σακουλάκια που βρίσκονται συνήθως στο μεγαλύτερο έντερο. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε άλλες περιοχές του πεπτικού συστήματος, όπως το στομάχι και το λεπτό έντερο. Δεν είναι πλήρως κατανοητό γιατί μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν αυτή την πάθηση. Πιστεύεται ότι τμήματα του παχέος εντέρου μπορεί να είναι αδύναμα. Μπορεί να αναπτυχθεί πίεση στο παχύ έντερο, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει διόγκωσή του.
Δεν θα έχουν όλοι οι άνθρωποι συμπτώματα εάν έχουν εκκολπώματα. Ωστόσο, τα εκκολπώματα μπορεί να φλεγμονωθούν και να μολυνθούν. Όταν συμβεί αυτό, η κατάσταση είναι γνωστή ως εκκολπωματίτιδα. Εάν αναπτυχθεί φλεγμονή, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, κοιλιακό άλγος, ναυτία, διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν αιμορραγία από το ορθό τους.
Υπάρχουν μερικές θεωρίες σχετικά με το γιατί η εκκολπωματίτιδα αναπτύσσεται σε ορισμένα άτομα με αυτήν την πάθηση. Μια φλεγμονή μπορεί να προκληθεί από απόφραξη στο εκκολπώματα. Οι γιατροί πιστεύουν ότι μια άλλη πιθανή αιτία μπορεί να είναι το υλικό κοπράνων, το οποίο παγιδεύεται στο άνοιγμα των εκκολπωμάτων και μπορεί να προκαλέσει μόλυνση.
Αν και η ακριβής αιτία της εκκολπωματίτιδας δεν είναι γνωστή, υπάρχουν γνωστοί παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη της πάθησης. Τα άτομα που είναι παχύσαρκα ή δεν τρώνε αρκετές φυτικές ίνες κινδυνεύουν να αναπτύξουν εκκολπωματίτιδα. Η ηλικία άνω των 40 ετών είναι επίσης ένας παράγοντας κινδύνου. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το υπερβολικό βάρος και τη μη αρκετή άσκηση.
Όταν αναπτύσσεται εκκολπωματίτιδα, συνήθως απαιτείται θεραπεία και μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το πόσο σοβαρά είναι τα συμπτώματα. Πολλές περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν στο σπίτι. Συχνά συνταγογραφούνται αντιβιοτικά για τη θεραπεία της λοίμωξης. Ένας γιατρός θα συστήσει συχνά μια υγρή δίαιτα ενώ ένας ασθενής παρουσιάζει συμπτώματα.
Εάν τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά ή είναι σοβαρά, μπορεί να χρειαστεί πρόσθετη θεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία για ενδοφλέβια χορήγηση αντιβιοτικών. Σε ασθενείς που παθαίνουν επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις, μπορεί να συνιστάται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους του παχέος εντέρου όπου βρίσκονται τα εκκολπώματα.
Οι επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν από την εκκολπωματίτιδα και περιλαμβάνουν απόφραξη του εντέρου, απόστημα και συρίγγια. Ορισμένες επιπλοκές, όπως η περιτονίτιδα, μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή εάν δεν αντιμετωπιστούν. Η περιτονίτιδα είναι μια φλεγμονή του βλεννογόνου της κοιλότητας του στομάχου.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορούν να κάνουν τα άτομα με αυτήν την πάθηση για να αποτρέψουν την ανάπτυξη φλεγμονής και μόλυνσης. Η άσκηση και η διατήρηση ενός υγιούς βάρους μειώνουν τις πιθανότητες εμφάνισης εκκολπωματίτιδας. Η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως τα φρούτα και τα δημητριακά ολικής αλέσεως, βοηθά τα απόβλητα να περάσουν πιο γρήγορα από το παχύ έντερο. Αυτό μειώνει την πίεση στο κόλον και μπορεί να αποτρέψει την ανάπτυξη εκκολπωματίτιδας.