Τα ενεργά περιουσιακά στοιχεία είναι περιουσιακά στοιχεία που χρησιμοποιούνται σε καθημερινή βάση για να συμβάλλουν στη δημιουργία εσόδων για μια επιχείρηση. Σε ένα απλό παράδειγμα ενεργών περιουσιακών στοιχείων, κάποιος που έχει μια εταιρεία μουστάρδας θα θεωρούσε ότι το κτίριο που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μαζί με τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την προετοιμασία και τη συσκευασία της μουστάρδας είναι ενεργά περιουσιακά στοιχεία. Ομοίως, η συνταγή για τη μουστάρδα της εταιρείας θα ήταν ενεργό περιουσιακό στοιχείο, παρόλο που δεν είναι υλική περιουσία, επειδή χρησιμοποιείται επίσης καθημερινά για να κερδίσει χρήματα για την επιχείρηση.
Στη λογιστική, τα ενεργά περιουσιακά στοιχεία υπολογίζονται ακριβώς όπως τα κανονικά περιουσιακά στοιχεία στους ισολογισμούς. Μπορεί να ανατιμηθούν ή να υποτιμηθούν σε αξία, ανάλογα με τη φύση του περιουσιακού στοιχείου. Τα ακίνητα, για παράδειγμα, τείνουν να ανατιμώνται σε αξία με την πάροδο του χρόνου, ενώ ο εξοπλισμός κατασκευής υποτιμάται με το χρόνο και τη χρήση. Ένας λογιστής μπορεί να καθορίσει εάν τα περιουσιακά στοιχεία πρέπει ή όχι να θεωρούνται ενεργά και πώς πρέπει να αποτιμώνται.
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός ενεργού περιουσιακού στοιχείου είναι ότι παίζει λειτουργικό ρόλο στη ροή εσόδων της επιχείρησης. Μπορεί να είναι ακίνητη περιουσία, φυσικός εξοπλισμός ή κάτι σαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ή πνευματικά δικαιώματα. Η απώλεια του περιουσιακού στοιχείου θα μπορούσε ενδεχομένως να επηρεάσει τη λειτουργία της επιχείρησης μέχρι να αντικατασταθεί. Η εταιρεία πρέπει επίσης να εργαστεί για να διατηρήσει το περιουσιακό στοιχείο έτσι ώστε να συνεχίσει να είναι λειτουργικό και χρήσιμο και τα έξοδα που σχετίζονται με τη συντήρηση του περιουσιακού στοιχείου θα θεωρούνται επιχειρηματικά έξοδα για λογιστικούς και φορολογικούς σκοπούς.
Ανάλογα με την επιχείρηση, η φύση ενός ενεργού περιουσιακού στοιχείου μπορεί να ποικίλλει πολύ. Τα ενεργά στοιχεία μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως φορτηγά, εξοπλισμό μετακίνησης χώματος, εργαλεία, εξοπλισμό κατασκευής, κατασκευές, υπολογιστές και άλλα ηλεκτρονικά είδη και εγκαταστάσεις όπως κουζίνες, κλιβάνους και εργαστήρια. Εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι ένα περιουσιακό στοιχείο χρησιμοποιείται καθημερινά ως μέρος του έργου παραγωγής εσόδων της επιχείρησης, αντιμετωπίζεται ως ενεργό περιουσιακό στοιχείο.
Αυτός ο όρος δεν πρέπει να συγχέεται με την επενδυτική στρατηγική που είναι γνωστή ως ενεργή κατανομή περιουσιακών στοιχείων. Αν και οι δύο όροι είναι παρόμοιοι, ασχολούνται με πολύ διαφορετικούς τύπους περιουσιακών στοιχείων. Στην περίπτωση της ενεργητικής κατανομής περιουσιακών στοιχείων, τα περιουσιακά στοιχεία μετακινούνται μέσα σε ένα χαρτοφυλάκιο για την αντιμετώπιση των μεταβαλλόμενων συνθηκών στην αγορά με στόχο τη μεγιστοποίηση των αποδόσεων. Αυτό μπορεί να γίνει από ένα άτομο ή μια μεσιτική που ενεργεί για λογαριασμό ενός ατόμου ή ενός ιδρύματος που θέλει να χρησιμοποιήσει επενδύσεις για τη δημιουργία κεφαλαίων για διάφορους σκοπούς, που κυμαίνονται από λογαριασμούς συνταξιοδότησης έως χρηματοδότηση υποτροφιών.