Το φιστίκι είναι προϊόν ενός θάμνου που ακολουθεί επισήμως ως Arachis hypogaea. Παρά το όνομά τους, τα φιστίκια δεν είναι στην πραγματικότητα ξηροί καρποί, είναι όσπρια. Στις περισσότερες μαγειρικές χρήσεις, τα φιστίκια ταξινομούνται ως ξηροί καρποί επειδή συμπεριφέρονται περισσότερο σαν ξηροί καρποί στην κουζίνα από άλλα όσπρια, όπως οι φακές και τα φασόλια. Για τα άτομα με αλλεργίες σε ξηρούς καρπούς, η διάκριση είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς πολλά άτομα με αλλεργίες σε ξηρούς καρπούς μπορούν να τρώνε με ασφάλεια τα φιστίκια. Αντίθετα, τα άτομα που είναι αλλεργικά στα φιστίκια μπορούν συχνά να τρώνε ξηρούς καρπούς.
Το φυτό φυστικιού είναι εγγενές στη Νότια Αμερική και μεταφέρθηκε στην Ευρώπη από πρώτους εξερευνητές. Τα φιστίκια εξακολουθούν να καλλιεργούνται ευρέως στη Νότια Αμερική, καθώς και στην Αφρική και σε θερμότερες εύκρατες χώρες στην Ευρώπη, όπως η Ισπανία. Το φυτό ταξινομείται ως ετήσιο, που παράγει φιστίκια μία φορά πριν πεθάνει. Έχει απλά πράσινα φύλλα και μικρά κίτρινα άνθη σε μακριά κοτσάνια. Εδώ είναι που τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται περίεργα για το φυτό φυστικιών.
Καθώς τα κοτσάνια μεγαλώνουν, αρχίζουν να πέφτουν στο έδαφος. Όταν οι λοβοί αρχίζουν να σχηματίζονται, σιγά-σιγά περνούν κάτω από τη γη, ωριμάζοντας τελικά κάτω από το χώμα, αναγκάζοντας τον αγρότη να σκάψει τους διχτυωμένους, μαύρες χρωματιστές λοβούς. Είναι πιθανό ότι τα φιστίκια ανέπτυξαν αυτή τη συνήθεια ανάπτυξης ως μέθοδο προστασίας από τον καυτό τροπικό ήλιο, καθώς έχουν λεπτούς λοβούς. Μόλις συγκομιστούν οι λοβοί των φιστικιών, το φυτό αφαιρείται και χρησιμοποιείται συνήθως για ζωοτροφές.
Σε πολλά μέρη της Αφρικής, τα φιστίκια είναι πιο γνωστά ως φιστίκια, μια αναφορά στην υπόγεια τοποθεσία που προτιμούν οι λοβοί. Τα φιστίκια διαδραματίζουν ζωτικό διατροφικό ρόλο σε πολλά μέρη της Αφρικής, καθώς είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και υγιή λίπη. Σε ορισμένα μέρη της Αφρικής, τα φιστίκια αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό ποσοστό της πρωτεΐνης που είναι διαθέσιμη για κατανάλωση. Στον Αμερικανικό Νότο, τα φιστίκια ονομάζονται «goobers», μια πιθανή παραφθορά μιας λέξης Kikongo, nguba.
Υπάρχουν αρκετοί σημαντικοί ρόλοι για τα φιστίκια σε πολλές περιοχές του κόσμου. Ένα μεγάλο ποσοστό της ετήσιας συγκομιδής φυστικιών συμπιέζεται για να δώσει φυστικέλαιο, ένα ανοιχτό κίτρινο, ουδέτερα αρωματισμένο λάδι με πολύ υψηλό σημείο καπνίσματος. Το φυστικέλαιο είναι ιδανικό για τηγάνισμα, και χρησιμοποιείται ευρέως σε πολλές χώρες για το σκοπό αυτό. Οι ξηροί καρποί αλέθονται επίσης σε φυστικοβούτυρο, ένα κρεμώδες άλειμμα που είναι δημοφιλές σε ανθρώπους όλων των ηλικιών. Τα φιστίκια μπορούν να βρεθούν προς πώληση και ολόκληρα, να καταναλωθούν σκέτα, να πασπαλιστούν πάνω στο φαγητό ή να συμπεριληφθούν σε διάφορα πιάτα.