Το πρόθεμα «γλυκο» μπορεί να αναφέρεται στη ζάχαρη γενικά ή σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο είδος ζάχαρης ή αλκοόλης ζάχαρης. Ένα θρεπτικό συστατικό είναι μια ουσία που θρέφει το σώμα. Ως εκ τούτου, τα γλυκοθρεπτικά συστατικά μπορούν να οριστούν χαλαρά ως θρεπτικά σάκχαρα ή θρεπτικά σάκχαρα. Μερικές φορές αποκαλούνται τα οκτώ απαραίτητα διαιτητικά σάκχαρα από τους κατασκευαστές και τους διανομείς συμπληρωμάτων.
Τα γλυκοθρεπτικά συστατικά βοηθούν το σώμα να αποτρέψει μια σειρά από ασθένειες και διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων τύπων καρκίνου. Οι εξηγήσεις για το πώς λειτουργούν αυτά τα συμπληρώματα συχνά περιλαμβάνουν τη σύγκριση των συστημάτων του σώματος με έναν κήπο με λουλούδια ή λαχανόκηπους. Κάθε φυτό χρειάζεται ένα σωστό περιβάλλον με αρκετό νερό, ηλιακό φως, αέρα, έντομα και ζώα φιλικά προς τον κήπο για τον έλεγχο των παρασίτων καθώς και βρωμιά σωστής σύστασης και που περιέχει όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να αναπτυχθεί. Τα φυτά, θεωρητικά, θα έχουν όλα όσα χρειάζονται για να είναι αρκετά υγιή για να ανθίσουν και να παράγουν λουλούδια και καλλιέργειες. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές αυτών των συμπληρωμάτων, τα οκτώ βασικά ή διαιτητικά σάκχαρα παρέχουν ένα ιδανικό περιβάλλον μέσα στο σώμα, επιτρέποντάς του να ανθίσει με υγεία. Η βασική ιδέα είναι να δημιουργήσουμε ένα τέλειο περιβάλλον για την υγεία αντί να προσθέτουμε πράγματα σε ένα ατελές περιβάλλον που δεν προάγει την υγεία.
Οι ισχυρισμοί υγείας που σχετίζονται με τα γλυκοθρεπτικά συστατικά έχουν δεχθεί έντονη κριτική από πολλούς διαιτολόγους, γιατρούς και άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Οι πολέμιοι της χρήσης γλυκοθρεπτικών συστατικών υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχουν μελέτες που να αποκαλύπτουν την αποτελεσματικότητα των συμπληρωμάτων για την πρόληψη, τη θεραπεία ή τη θεραπεία οποιασδήποτε ασθένειας, ασθένειας ή τύπου καρκίνου. Επισημαίνουν επίσης ότι η ιδέα ότι υπάρχουν οκτώ απαραίτητα σάκχαρα που πρέπει να υπάρχουν σε επαρκείς ποσότητες στον οργανισμό για καλή υγεία στερείται επιστημονικών στοιχείων. Το γεγονός ότι η νόσος του διαβήτη δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία με γλυκοθρεπτικά συστατικά είναι ίσως ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αξιολόγηση των ισχυρισμών. Διατροφολόγοι, διαιτολόγοι και γιατροί λένε ότι η γλυκόζη του σακχάρου στο αίμα είναι απολύτως απαραίτητη για τη ζωή, αλλά τα γλυκοθρεπτικά συστατικά δεν μπορούν με κανέναν τρόπο να ρυθμίσουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
Μια λίστα με θρεπτικά σάκχαρα θα μπορούσε να περιλαμβάνει: μέλι, καθαρό χυμό από ζαχαροκάλαμο, καθαρό σιρόπι σφενδάμου και ακόμη και τα διάφορα φυσικά σάκχαρα που βρίσκονται στα φρούτα και τα λαχανικά. Αυτές οι πραγματικά φυσικές τροφές που είναι πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά που τρέφουν τον οργανισμό, ωστόσο, δεν θεωρούνται γλυκοθρεπτικά συστατικά. Τα άτομα που επιλέγουν να λάβουν γλυκοθρεπτικά συστατικά θα πρέπει πρώτα να συμβουλευτούν τον γιατρό τους εάν υποφέρουν από προβλήματα υγείας, είναι έγκυες ή θηλάζουν.