Τα βλαστικά κέντρα, επίσης κοινώς γραμμένα ως GC ή βλαστικά κέντρα, είναι οι συγκεκριμένες περιοχές στους λεμφαδένες σε περιφερικούς λεμφαδένες ή λεμφαδένες μέσα στο σώμα. Σε αυτές τις περιοχές, τα Β κύτταρα πολλαπλασιάζονται, αναπτύσσονται και μεταλλάσσονται. Στην αρχή, αυτά τα Β κύτταρα ονομάζονται κεντροβλάστες. Αφού έχουν σταματήσει να πολλαπλασιάζονται, ονομάζονται κεντροκύτταρα.
Το λεμφικό σύστημα παίζει μεγάλο ρόλο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και στις αντιδράσεις του. Οι λεμφαδένες είναι σαν φίλτρα για μικρόβια και άλλες ξένες ουσίες που εισέρχονται στο σώμα. Καθώς τα παθογόνα φιλτράρονται, τα λευκά αιμοσφαίρια και άλλα αμυντικά κύτταρα μπορούν να τα καταστρέψουν πριν κυκλοφορήσουν στο σώμα.
Τα βλαστικά κέντρα συγκρατούν τα Β κύτταρα που μετατρέπονται σε κύτταρα πλάσματος ή Β κύτταρα μνήμης. Τα πλασματοκύτταρα παράγουν αντισώματα. Τα αντισώματα συνδέονται με τα αντιγόνα που βρίσκονται στους λεμφαδένες. Από αυτό το σημείο, τα άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος συνεργάζονται για να καταστρέψουν τα αντιγόνα. Τα βοηθητικά κύτταρα Τ και τα φυσικά δολοφονικά κύτταρα είναι μόνο δύο από τα άλλα κύτταρα που παράγει το σώμα και παίζουν ρόλο στον αγώνα του ανοσοποιητικού συστήματος για να διατηρηθεί το σώμα υγιές.
Τα κύτταρα πλάσματος και τα κύτταρα μνήμης Β έχουν διαφορετικούς ρόλους. Τα πλασματοκύτταρα εξυπηρετούν τον σκοπό της έκκρισης και εξάπλωσης αντισωμάτων. Τα κύτταρα μνήμης Β, από την άλλη πλευρά, έχουν δύο σκοπούς. Μπορούν να θυμηθούν την επαφή με αντιγόνα και επίσης να αντιδράσουν εάν έρθουν ξανά σε επαφή με αυτά τα αντιγόνα. Τα κύτταρα μνήμης Β μπορούν επίσης να ξεκινήσουν τη δημιουργία νέων Β κυττάρων στα βλαστικά κέντρα για να συνεχίσουν να παράγουν περισσότερα Β κύτταρα για μια συνεχή ανταπόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Πολλές ασθένειες και ασθένειες μπορούν να διαγνωστούν με τη συμπεριφορά των λεμφαδένων. Ως απάντηση σε ξένες ουσίες, η παραγωγή Β κυττάρων ενεργοποιείται στα βλαστικά κέντρα. Όταν υπάρχει μεγάλη ανταπόκριση, οι λεμφαδένες μπορεί να γίνουν ευαίσθητοι ή πρησμένοι. Σε περίπτωση πολλών ασθενειών, οι λεμφαδένες μπορούν να ελεγχθούν μέσω διαδικασίας βιοψίας για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.
Για ασθένειες μικρού μεγέθους όπως το κρυολόγημα, οι πρησμένοι λεμφαδένες μπορεί να είναι ένα σύμπτωμα. Το σώμα έχει πολλές διαφορετικές θέσεις για τους λεμφαδένες. Όταν υπάρχουν ορισμένες περιοχές που εμφανίζουν πρησμένους κόμβους, όπως ο λαιμός, οι γιατροί μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να προσδιορίσουν τι μπορεί να φταίει και να καταλήξουν σε ένα αποτελεσματικό σχέδιο θεραπείας. Οι λεμφαδένες και τα βλαστικά τους κέντρα πρέπει να λειτουργούν σωστά για να διασφαλίσουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται όπως απαιτείται στην εισβολή ξένων ουσιών.