Τα θαλάσσια λαχανικά, γνωστά και ως φύκια, αναπτύσσονται στον ωκεανό σε στερεές επιφάνειες και παρέχουν στη θαλάσσια ζωή θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Τα λαχανικά της θάλασσας μπορούν να καταναλωθούν από τον άνθρωπο και είναι γεμάτα με απαραίτητες βιταμίνες και μέταλλα που χρειάζεται το σώμα. Ορισμένα θαλασσινά λαχανικά είναι γεμάτα με βιταμίνες που ενισχύουν το ανοσοποιητικό και διώχνουν διάφορες ασθένειες. Έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αλγινικό νάτριο, μια ένωση υπεύθυνη για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Οι Ιάπωνες χρησιμοποιούν συχνά διαφορετικά θαλασσινά λαχανικά στη διατροφή τους. Αν και ελάχιστη επιστημονική έρευνα έχει γίνει, οι Ασιάτες έχουν χρησιμοποιήσει θεραπευτικές μεθόδους που περιλαμβάνουν φύκια για την πρόληψη όγκων. Η Ιαπωνία διεξήγαγε τη δική της έρευνα σε εκχύλισμα από οκτώ διαφορετικούς τύπους φυκιών και διαπίστωσε ότι όλα είχαν την ικανότητα να προλαμβάνουν τους όγκους. Διαφορετικά παραδείγματα των πιο γνωστών θαλασσινών λαχανικών που διατίθενται στα περισσότερα καταστήματα υγιεινής διατροφής και στις ασιατικές αγορές περιλαμβάνουν το alaria, το dulse, το hijiki, το φύκι και το nori.
Το Kelp πωλείται συχνά σε φαρδιές, αποξηραμένες σκούρο πράσινες λωρίδες και είναι παρόμοιο με το ιαπωνικό kombu. Τρώγεται κυρίως σε σούπες και τηγανητές πατάτες για να αντικαταστήσει το αλάτι. Αυτό το θαλασσινό λαχανικό είναι πλούσιο σε φυλλικό οξύ που βοηθά στην αναγέννηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων και διασπά τις πρωτεΐνες στο σώμα. Το Kelp περιέχει υψηλά επίπεδα μαγνησίου. Το μαγνήσιο είναι ωφέλιμο για άτομα που είναι ευαίσθητα στο νάτριο ή έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση.
Το Nori, γνωστό και ως laver, πωλείται σε πράσινα αποξηραμένα φύλλα με λεπτά φύλλα. Χρησιμοποιείται για να τυλίγεται γύρω από το σούσι, να τονίζει τις σαλάτες και τα ζυμαρικά ή να επιπλέει σε σούπες. Το Nori είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που επιτίθεται στις ελεύθερες ρίζες στο σώμα. Η βιταμίνη Α είναι ένα άλλο ισχυρό αντιοξειδωτικό που βρίσκεται στο nori που χτίζει το ανοσοποιητικό και προλαμβάνει τη νυχτερινή τύφλωση και βοηθά στη βελτίωση της όρασης. Η βιταμίνη Α είναι επίσης γνωστή για την πρόληψη του καρκίνου.
Το Hijiki, που μερικές φορές γράφεται hiziki, είναι ένα φύκι με πιο δυνατή γεύση και μοιάζει με μαύρα ζυμαρικά από μαλλιά αγγέλου όταν είναι συσκευασμένα. Μπορεί να μουλιαστεί για να ελαφρύνει την έντονη γεύση ή να καταναλωθεί ως συνοδευτικό. Το Hijiki είναι γεμάτο με ασβέστιο σίδηρο, φυτικές ίνες, κάλιο, βιταμίνη Ε και πρωτεΐνη.
Το Dulse μοιάζει με βαθυκόκκινα ζαρωμένα φύλλα και μπορεί να καταναλωθεί κατευθείαν από τη συσκευασία. Συνήθως προστίθεται σε πιάτα ζυμαρικών, σούπες και μαγειρευτά και μπορεί να βρεθεί σε έτοιμα προς χρήση νιφάδες. Το Dulse είναι πλούσιο σε πρωτεΐνες, σίδηρο, κάλιο, χλωροφύλλη, ένζυμα, μαγνήσιο, ιώδιο, διαιτητικές ίνες, βιταμίνη Α και μερικές βιταμίνες B.
Το Alaria, γνωστό και ως wakame, χρησιμοποιείται συχνά στη σούπα miso. Αυτό το θαλασσινό λαχανικό είναι μερικές φορές πολύ λαστιχωτό, αλλά μπορεί να μαλακώσει κόβοντας το άκαμπτο μεσαίο τμήμα του φυτού. Το Alaria είναι πλούσιο σε πρωτεΐνη και βιταμίνη Α. Είναι πλούσια πηγή ιωδίου και μετάλλων.
Τα περισσότερα θαλασσινά λαχανικά παρέχουν επαρκείς ποσότητες βιταμίνης Β12. Η βιταμίνη Β12 καταπολεμά την κόπωση και την απώλεια μνήμης. Ενώ τα λαχανικά της θάλασσας τείνουν να παρέχουν έναν τόνο θρεπτικών συστατικών, περιέχουν επίσης ιώδιο και νάτριο που μπορεί να είναι επιβλαβή εάν καταποθούν σε μεγάλες ποσότητες.
Μικρές ποσότητες ιωδίου βοηθούν το σώμα να επεξεργάζεται πρωτεΐνες και υδατάνθρακες. Ο θυρεοειδής χρειάζεται ιώδιο για να ρυθμίσει την ανάπτυξη και την ανάπτυξη, αλλά το πολύ ιώδιο μπορεί να βλάψει τον τρόπο λειτουργίας του θυρεοειδούς και το πολύ νάτριο μπορεί να αυξήσει την αρτηριακή πίεση. Όταν τρώτε θαλασσινά λαχανικά, είναι σοφό να θυμάστε ότι τα πιο πολύτιμα θρεπτικά συστατικά βρίσκονται στην επιφάνεια. Το ελαφρύ ξέπλυμά τους είναι πιο ωφέλιμο κατά την προετοιμασία τους για γεύματα. Η χρήση τους σε σούπες θα κάνει τον ζωμό να απορροφήσει τα θρεπτικά συστατικά, αλλά τα θρεπτικά συστατικά μπορούν ακόμα να καταποθούν όταν πίνετε το ζωμό.