Τα στιγμιαία νουντλς είναι νουντλς που τηγανίζονται σε λάδι, αποξηραίνονται και στη συνέχεια πωλούνται σε μικρές συσκευασίες, συνήθως με ένα πακέτο γεύσης αποξηραμένων καρυκευμάτων. Είναι ένα είδος φαγητού και μπορούν να παρασκευαστούν γρήγορα. Τα περισσότερα instant noodles απαιτούν μόνο βραστό νερό και μπορούν να παρασκευαστούν με φούρνο μικροκυμάτων ή εστία. Τα στιγμιαία noodles είναι γνωστά για την απλότητα και το χαμηλό τους κόστος.
Ο Ταϊβανο-Ιάπωνας επιχειρηματίας Momofuko Ando (1910-2007) εφηύρε τα instant noodles το 1958. Αναπτύχθηκαν στην Ιαπωνία για να δημιουργήσουν ένα τρόφιμο που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί καλύτερα τις εισαγωγές σιταριού από τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η έννοια του ψωμιού ήταν σχετικά ασυνήθιστη στους Ιάπωνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και η χρήση αλεύρου σίτου για την παρασκευή ζυμαρικών παρείχε μια τροφή που ήταν πιο πολιτιστικά αποδεκτή. Τα αυθεντικά instant noodles του Momofuko Ando ήταν με γεύση κοτόπουλου.
Τα στιγμιαία noodles συνήθως παρασκευάζονται από επεξεργασμένο αλεύρι σίτου. Μπορεί επίσης να περιέχουν αποξηραμένα λαχανικά, αποξηραμένα τόφου ή προμαγειρεμένα κρέατα όπως γαρίδες. Συχνά περιλαμβάνεται ένα μικρό πακέτο μπαχαρικών και ζωμός σε σκόνη για να φτιάξετε μια σούπα. Ολόκληρο το πακέτο νουντλς μπορεί να πωληθεί σε πλαστική συσκευασία ή σε κύπελλο πολυστυρενίου.
Η υγιεινή ποιότητα των στιγμιαίων ζυμαρικών ποικίλλει ανάλογα με τον κατασκευαστή και το είδος του σιταριού που χρησιμοποιείται για την παρασκευή των ζυμαρικών. Τα στιγμιαία noodles θεωρούνται πλούσια σε υδατάνθρακες και ο ζωμός που παρασκευάζεται από τα μπαχαρικά και το ζωμό σε σκόνη είναι συνήθως πλούσιος σε νάτριο. Πρόσθετα λαχανικά και κρέατα στο πακέτο νουντλς μπορούν να αλλάξουν την περιεκτικότητα σε βιταμίνες, φυτικές ίνες και πρωτεΐνες ολόκληρου του γεύματος.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα είδη διατροφής, τα στιγμιαία νουντλς είναι συνήθως φθηνά και είναι αγαπημένα μεταξύ των φοιτητών λόγω του χαμηλού κόστους τους. Είναι επίσης δημοφιλή σε αυτό το δημογραφικό γιατί μαγειρεύονται πολύ εύκολα και δεν χρειάζονται πολύ χρόνο για να γίνουν. Οι πωλήσεις των instant noodles μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως οικονομικός δείκτης μιας περιοχής επειδή η χρήση αγαθών χαμηλού κόστους αυξάνεται καθώς μειώνονται τα εισοδήματα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα instant noodles δεν χρησιμοποιούνται σε καλά ανεπτυγμένες χώρες ή πλούσιες περιοχές.
Τα στιγμιαία noodles συνήθως φτιάχνονται τοποθετώντας τα αποξηραμένα noodles σε βραστό νερό για τρία έως πέντε λεπτά ή έως ότου τα noodles γίνουν μαλακά. Παραδοσιακά, τα νουντλς βράζονται σε μια κατσαρόλα και στη συνέχεια αναμιγνύεται το περιεχόμενο του πακέτου γεύσης. Για στιγμιαία νουντλς σε φλιτζάνι από πολυστυρένιο, προστίθεται βραστό νερό στο φλιτζάνι και αφήνεται να ψηθούν τα ζυμαρικά. Μερικοί άνθρωποι απλώς βάζουν τα noodles και το νερό σε ένα μπολ και τα μαγειρεύουν σε φούρνο μικροκυμάτων για αρκετά λεπτά. Για να μειωθεί η περιεκτικότητα σε νάτριο του τελικού προϊόντος, μπορεί να προστεθεί λιγότερο από ολόκληρο το περιεχόμενο του πακέτου γεύσης ή ο ζωμός μπορεί να στραγγιστεί μερικώς.