Τα μαχαιροπίρουνα είναι μια φανταχτερή λέξη για τα ασημικά ή τα μαχαιροπίρουνα. Είναι τα κομμάτια που βάζουμε στο τραπέζι σε καθημερινή βάση — πιρούνια, μαχαίρια και κουτάλια. Οι περισσότεροι Αμερικανοί συνδέουν τα μαχαιροπίρουνα με μαχαίρια και άλλα εργαλεία κοπής κουζίνας, αλλά στην πραγματικότητα, ο όρος «μαχαιροπήρουνα» μπορεί να συσχετιστεί με οποιοδήποτε είδος σκευών. Η ιστορία των μαχαιροπήρουνων είναι αρκετά ενδιαφέρουσα.
Αν και υπάρχουν εργαλεία κοπής που χρονολογούνται από την ανθρώπινη ιστορία, το παλαιότερο γνωστό κομμάτι μεταλλικών επιτραπέζιων μαχαιροπήρουνων ήταν το μαχαίρι, το οποίο πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε ήδη από το 2,000 π.Χ., αν και ήταν εξαιρετικά σπάνιο. Τα κουτάλια ήρθαν πιθανώς γύρω στο 5,000 π.Χ. τα παλαιότερα που βρέθηκαν ήταν κατασκευασμένα από πέτρα ή πηλό, όχι μέταλλο. Τα πιρούνια ήρθαν χρόνια αργότερα, κάπου γύρω στον 9ο αιώνα. Αυτά δεν έμοιαζαν με το πιρούνι που βλέπει κανείς γύρω από το τραπέζι της κουζίνας σήμερα, περισσότερο με ένα μικρό δόρυ.
Οι άνθρωποι του Μεσαίωνα χρησιμοποιούσαν κυρίως τα δάχτυλά τους για να φάνε. Αν υπήρχε μαχαίρι στο τραπέζι, το μοιράζονταν με την υπόλοιπη οικογένεια. Τα επιτραπέζια μαχαίρια εμφανίστηκαν μέχρι τον 16ο αιώνα περίπου. Πριν από αυτό, οι άνδρες χρησιμοποιούσαν μαχαίρια τσέπης, στιλέτα ή οτιδήποτε άλλο κουβαλούσαν στο πρόσωπό τους εκείνη τη στιγμή.
Εκείνη την ώρα, μπορεί να υπήρχε και ένα κουτάλι στο τραπέζι. Δεν είναι σίγουρο πότε ακριβώς οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν μαχαιροπίρουνα, ειδικά πιρούνια, σε καθημερινή βάση, αν και πιστεύεται ότι ήταν κάποια στιγμή γύρω στον 17ο αιώνα.
Όπως μπορείτε κάλλιστα να φανταστείτε, μόνο οι βασιλιάδες ή όσοι έχουν ακραία περιουσία στρώνουν τα τραπέζια τους με μαχαιροπίρουνα σε τακτική βάση. Ενώ πολλές μεσαιωνικές οικογένειες μπορεί να είχαν στην κατοχή τους μερικά κομμάτια μαχαιροπήρουνων, θεωρήθηκαν πολύ φανταχτερά για να τα χρησιμοποιούμε σε τακτική βάση και τα φυλάγαμε σε ένα συρτάρι ή τα αφήναμε μακριά για ειδική περίσταση, όπως αυτό που κάνουμε τώρα με το καλά ασημικά και πορσελάνη.
Στο τέλος των μεσαιωνικών χρόνων, τα μαχαιροπίρουνα έγιναν πιο δημοφιλή ως επιτραπέζια στις κατώτερες τάξεις, όταν έγινε μοντέρνο να διασκεδάζουν οι άνθρωποι διοργανώνοντας δείπνα. Πριν από αυτό, το φαγητό θεωρούνταν μόνο ένα μέσο ύπαρξης. Από τη στιγμή που έγινε λόγος να κοινωνικοποιηθούν, οι αργυροχόοι άρχισαν να έχουν μια μέρα στο γήπεδο. Σύντομα θα μπορούσαν να αγοραστούν επιτραπέζια σκεύη σε πολλά μεγέθη και σχέδια. Η εμφάνιση των μαχαιροπήρουνων σε διαφορετικά μοτίβα οδήγησε σε άλλα συντονισμένα εξαρτήματα του τραπεζιού, όπως πιάτα, φλιτζάνια και μπολ.
Παρόλο που μπορεί να θεωρούμε δεδομένα τα μαχαιροπίρουνά μας, αλλά πολύ παλιά, υπήρχαν εκείνοι που θεωρούσαν ότι το φαγητό με ένα πιρούνι και το μαχαίρι ήταν μεγάλο προνόμιο.