Οι μακρολίδες είναι μια κατηγορία φαρμάκων που έχουν έναν μακρολιδικό δακτύλιο ως μέρος της χημικής τους δομής. Αυτή η δομή δακτυλίου είναι που δίνει στα φάρμακα τη χημική τους δράση. Αυτά τα φαρμακευτικά προϊόντα χρησιμοποιούνται είτε για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων είτε για τη μείωση της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος. Αν και τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας μπορεί να έχουν μια σειρά από παρενέργειες, συνήθως συνταγογραφούνται επειδή το καλό που κάνουν υπερτερεί των πιθανών ανεπιθύμητων ενεργειών τους.
Πολλά μακρολίδια χρησιμοποιούνται ως αντιβιοτικά φάρμακα και καταπολεμούν τις λοιμώξεις αναστέλλοντας την ικανότητα των βακτηρίων να παράγουν πρωτεΐνες. Παραδείγματα μακρολιδίων αντιβιοτικών περιλαμβάνουν κλαριθρομυκίνη, ερυθρομυκίνη και αζιθρομυκίνη. Χωρίς την ικανότητά τους να παράγουν πρωτεΐνες, τα βακτήρια δεν είναι σε θέση να αναπαραχθούν. Ως αποτέλεσμα, τα επίπεδα βακτηρίων σταθεροποιούνται και τελικά μειώνονται με τη συνεχή χρήση αντιβιοτικών. Τα κλινικά συμπτώματα που σχετίζονται με τη βακτηριακή λοίμωξη μειώνονται καθώς τα βακτήρια πεθαίνουν.
Ένας αριθμός βακτηριακών λοιμώξεων μπορεί να αντιμετωπιστεί με μακρολίδες. Χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία λοιμώξεων της αναπνευστικής οδού όπως η πνευμονία, η βρογχίτιδα και η ιγμορίτιδα. Πολλές λοιμώξεις του ουρογεννητικού συστήματος, όπως η φλεγμονώδης νόσος της πυέλου, τα χλαμύδια και οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος ανταποκρίνονται επίσης καλά σε αυτά τα αντιβιοτικά. Άλλες χρήσεις περιλαμβάνουν τη θεραπεία της διάρροιας των ταξιδιωτών και των δερματικών λοιμώξεων.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που προκαλούνται από τα αντιβιοτικά μακρολιδίων είναι συνήθως ήπιες, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία, εξάνθημα και πονοκέφαλο. Οι ασθενείς με μυασθένεια gravis, χαμηλό κάλιο στο αίμα ή νεφρική ανεπάρκεια θα πρέπει να είναι προσεκτικοί στη λήψη αυτών των φαρμάκων, καθώς θα μπορούσαν να εμφανίσουν πιο σοβαρές παρενέργειες. Αυτά τα αντιβιοτικά φάρμακα διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια άλλη χρήση για τα μακρολίδια είναι ως ανοσοκατασταλτικοί παράγοντες. Ο μηχανισμός δράσης αυτών των φαρμάκων διαφέρει από τον τρόπο δράσης των μακρολιδίων των αντιβιοτικών. Τα ανοσοκατασταλτικά μακρολίδια αναστέλλουν την ενεργοποίηση των Τ κυττάρων, τα οποία είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που είναι σημαντικός για την προστασία του σώματος από βλάβες. Η μειωμένη δραστηριότητα των Τ κυττάρων έχει ως αποτέλεσμα την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα μη αντιβιοτικά μακρολίδια περιλαμβάνουν τακρόλιμους, πιμεκρόλιμους και σιρόλιμους.
Τα ανοσοκατασταλτικά μακρολίδια είναι σημαντικά για τη θεραπεία ορισμένων καταστάσεων. Μία χρήση αυτών των φαρμάκων είναι η καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος των ασθενών που λαμβάνουν μεταμοσχεύσεις οργάνων. Χωρίς ανοσοκατασταλτικούς παράγοντες, το ανοσοποιητικό σύστημα του λήπτη θα μπορούσε να απορρίψει το μεταμοσχευμένο όργανο. Μια άλλη χρήση των φαρμάκων είναι η θεραπεία μιας ποικιλίας αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ελκώδης κολίτιδα και η ψωρίαση. Σε αυτές τις συνθήκες, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στο σώμα και η καταστολή της δράσης του ανοσοποιητικού συστήματος οδηγεί σε μειωμένα συμπτώματα.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες από αυτούς τους ανοσοκατασταλτικούς παράγοντες είναι συνήθως πιο σοβαρές σε σύγκριση με τους αντίστοιχους αντιβιοτικούς τους. Μπορούν να μειώσουν τις μετρήσεις αίματος, να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης και να προκαλέσουν καρδιακές αρρυθμίες. Συχνά αυτά τα φάρμακα συνταγογραφούνται μόνο από ειδικούς, όπως ρευματολόγους ή ιατρούς εκπαιδευμένους στη φαρμακευτική αγωγή για μεταμόσχευση.