Εάν οπτικοποιείτε μια συλλογή από σφαιρικά γυάλινα αντικείμενα όταν διαβάζετε τον τίτλο αυτού του άρθρου, δεν είστε μόνοι. Στην πραγματικότητα, τα μάρμαρα Έλγιν είναι μια συλλογή γλυπτών και άλλων τεχνουργημάτων που ελήφθησαν από την Ελλάδα και σήμερα φυλάσσονται στο Βρετανικό Μουσείο και πήραν το όνομά τους από τον Τόμας Μπρους, τον Έβδομο κόμη του Έλγιν. Τα «Μάρμαρα» στο όνομα αυτής της συλλογής τεχνουργημάτων είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι τα περισσότερα από αυτά είναι κατασκευασμένα από μάρμαρο, ένα υλικό που ήταν άφθονο διαθέσιμο στους Αρχαίους Έλληνες.
Τα μάρμαρα Έλγιν είναι επίσης γνωστά ως μάρμαρα του Παρθενώνα, αναφέροντας την τοποθεσία από την οποία προήλθαν στις αρχές του 1900. Ο Thomas Elgin έλαβε άδεια να αφαιρέσει το άγαλμα και άλλα αντικείμενα από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, η οποία είχε τότε δικαιοδοσία στον Παρθενώνα. Κατά τη διάρκεια περίπου μιας δεκαετίας, πολλά αντικείμενα αφαιρέθηκαν από τον χώρο και μεταφέρθηκαν στη Βρετανία με πλοίο.
Εκείνη την εποχή, υπήρχε κάποιος σχολιασμός σχετικά με το αν η απομάκρυνση των μαρμάρων Elgin ήταν νόμιμη ή ηθική. Κάποιοι το συνέκριναν με βανδαλισμό, επισημαίνοντας ότι μερικά από τα αγάλματα υπέστησαν ζημιές ή χάθηκαν κατά τη μεταφορά, και υποστηρίζοντας ότι θα έπρεπε να είχε παραμείνει στο πολιτιστικό του πλαίσιο. Άλλοι θεώρησαν τα μάρμαρα Elgin ως ένα μεγάλο πραξικόπημα για τη Βρετανία και τελικά κέρδισαν την ημέρα, διασφαλίζοντας ότι η τέχνη θα εκτίθεται στο Βρετανικό Μουσείο ως μόνιμη συλλογή.
Η διαμάχη για το μάρμαρο Έλγιν συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Η ελληνική κυβέρνηση έχει επανειλημμένα ζητήσει την επιστροφή των μαρμάρων Έλγιν από το Βρετανικό Μουσείο, και έχει στείλει παρόμοιες εκκλήσεις σε άλλα μουσεία και ιδιωτικές συλλογές που διατηρούν έργα τέχνης από τον Παρθενώνα. Οι υποστηρικτές της επιστροφής υποστηρίζουν ότι τα μάρμαρα Έλγιν πρέπει να επιστραφούν τόσο επειδή αφαιρέθηκαν παράνομα, όσο και επειδή πρέπει να επανενωθούν με τον τόπο καταγωγής τους, έτσι ώστε οι επισκέπτες του Παρθενώνα να μπορούν να το δουν στο σύνολό του.
Άλλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι τα μάρμαρα Έλγιν μπορεί να είναι ασφαλέστερα στο Βρετανικό Μουσείο. Η Αθήνα είναι γνωστή για τη ρύπανσή της, η οποία έχει ήδη προκαλέσει σημαντική ζημιά στα τμήματα του Παρθενώνα που παραμένουν στην Ελλάδα. Η επιστροφή του αγάλματος στην Ελλάδα μπορεί να ισοδυναμεί με υπογραφή του εντάλματος θανάτου του, καθώς η ρύπανση θα μπορούσε γρήγορα να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά. Επιπλέον, ο χάρτης του μουσείου απαγορεύει ρητά την επιστροφή των τεχνουργημάτων (φυσικά, εκτός των δανεικών) και το Βρετανικό Μουσείο έχει προτείνει ότι ο επαναπατρισμός των μαρμάρων Elgin θα μπορούσε να προκαλέσει πλημμύρα αιτημάτων από έθνη σε όλο τον κόσμο για επιστροφή τα δικά τους οικειοποιημένα πολιτιστικά αντικείμενα.