Τα ΜΣΑΦ είναι μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, όπως η ασπιρίνη, η ιβουπροφαίνη και η ναπροξίνη, μεταξύ πολλών άλλων. Η ακεταμινοφαίνη, κοινώς γνωστή με την εμπορική ονομασία Tylenol, μερικές φορές θεωρείται ΜΣΑΦ, αλλά στην πραγματικότητα έχει πολύ μικρό αντιφλεγμονώδες όφελος. Τα ΜΣΑΦ χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του πόνου, του πυρετού και της φλεγμονής και γενικά θεωρούνται αρκετά ασφαλή και καλά ανεκτά από τους περισσότερους ασθενείς.
Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του πονοκεφάλου, του μυϊκού πόνου από καταπονήσεις ή άλλους τραυματισμούς, της αρθρίτιδας, του εμμηνορροϊκού πόνου και κράμπες και του ήπιου πυρετού. Πιο έντονος πόνος και φλεγμονή μπορεί να απαιτούν τη χρήση στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων ή οπιούχων αναλγητικών.
Ένα από τα οφέλη της χρήσης αυτών των φαρμάκων αντί των στεροειδών ή οπιούχων φαρμάκων, είναι ότι τα ΜΣΑΦ τείνουν να έχουν σχετικά ήπιες παρενέργειες και δεν προκαλούν εθισμό. Τα στεροειδή αντιφλεγμονώδη λειτουργούν καλά, αλλά έχουν ένα ευρύ φάσμα επιδράσεων στον οργανισμό, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι ανεπιθύμητες, και τα οπιούχα φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν υπνηλία, ζάλη, σύγχυση και μερικές φορές εθισμό.
Τα διάφορα ΜΣΑΦ τείνουν να έχουν παρόμοια αποτελεσματικότητα ανακουφίζοντας τον πόνο και το πρήξιμο όταν χρησιμοποιούνται στις προτεινόμενες δόσεις. Παρόλο που χρησιμοποιούν διαφορετικές χημικές οδούς, η κύρια μέθοδος δράσης τους στο σώμα είναι η αναστολή των COX 1 και COX 2. Αυτά τα ένζυμα COX (κυκλοοξυγενάση) είναι υπεύθυνα για την απόκριση διόγκωσης του σώματος στον τραυματισμό, επομένως εμποδίζοντας τα ένζυμα COX να λειτουργούν κανονικά, τα φάρμακα μειώνουν το πρήξιμο.
Το ένζυμο COX 1 ρυθμίζει επίσης την παραγωγή της βλέννας που επενδύει την πεπτική οδό και προστατεύει το στομάχι από την καταστροφή από τους δικούς του πεπτικούς υγρούς. Επειδή αυτή η παραγωγή βλέννας αναστέλλεται επίσης από τα ΜΣΑΦ, πολλοί άνθρωποι αναφέρουν την καούρα και τις στομαχικές διαταραχές ως συχνές παρενέργειες των φαρμάκων. Τα ίδια τα φάρμακα είναι επίσης όξινα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω στομαχικές διαταραχές. Πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν στο σχηματισμό ελκών.
Ορισμένα νεότερα ΜΣΑΦ, όπως το Celebrex, αναστέλλουν επιλεκτικά μόνο το ένζυμο COX 2. Αυτοί οι αναστολείς COX 2 πιστεύεται ότι προκαλούν λιγότερες στομαχικές διαταραχές. Επειδή είναι σχετικά νεότερα, μπορεί να χρειάζονται ιατρική συνταγή και η ασφάλιση υγείας συχνά δεν τα καλύπτει, λόγω του υψηλότερου κόστους τους και των παρόμοιων επιπέδων αποτελεσματικότητάς τους σε σύγκριση με τα τυπικά ΜΣΑΦ.
Αυτά τα φάρμακα λειτουργούν καλύτερα για την προσωρινή ανακούφιση από τον πόνο και το πρήξιμο. Όπως συμβαίνει με όλες τις ιατρικές καταστάσεις, εάν τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή δεν σας προσφέρουν την ανακούφιση που χρειάζεστε, είναι καλύτερο να επισκεφτείτε το γιατρό σας.