Τα μυθιστορήματα μυστηρίου είναι φανταστικά βιβλία που μπορούν να ταξινομηθούν στο είδος «μυστηρίου», που συνήθως περιστρέφονται γύρω από ένα έγκλημα κάποιου είδους. Η αστυνομική λογοτεχνία είναι ένας πολύ γνωστός τύπος μυθιστορήματος μυστηρίου, όπου ο αναγνώστης παρατηρεί έναν ντετέκτιβ να προσπαθεί να εξιχνιάσει ένα έγκλημα, όπως μια δολοφονία ή μια απαγωγή, σε όλη τη διάρκεια της πλοκής. Ωστόσο, ο όρος «μυθιστορήματα μυστηρίου» μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως περιγραφή για τα περισσότερα αστυνομικά μυθιστορήματα. Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε είναι ένας από τους πρώτους και πιο γνωστούς συγγραφείς μυστηρίων, ξεκινώντας από τα μέσα του 19ου αιώνα.
Γενικά, υπάρχουν μερικά κοινά είδη μυθιστορημάτων μυστηρίου. Το πρώτο, που μερικές φορές αναφέρεται ως “whodunit”, είναι ένα πιο κλασικό είδος μυθιστορήματος μυστηρίου στο οποίο ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων προσπαθεί να λύσει ένα έγκλημα μέσα από μια σειρά από αινιγματικές ενδείξεις. Αυτά μερικές φορές αναφέρονται επίσης ως μυστήρια παζλ ή άνετα μυστήρια. Ο πρωταγωνιστής είναι συνήθως ένας ερασιτέχνης ντετέκτιβ χωρίς μεγάλη εμπειρία στην επίλυση εγκλημάτων, και αυτά τα βιβλία είναι συνήθως αρκετά αναίμακτα. Συχνά πραγματοποιούνται σε μια μικρή πόλη ή εξοχική κατοικία.
Ένας άλλος κοινός τύπος μυθιστορήματος μυστηρίου είναι μια αστυνομική διαδικασία. Σε αυτούς τους τύπους μυθιστορημάτων μυστηρίου, ο αναγνώστης παρατηρεί έναν αστυνομικό ή έναν αστυνομικό ντετέκτιβ να λύνει ένα έγκλημα χρησιμοποιώντας κοινές αστυνομικές μεθόδους. Οι αστυνομικές διαδικασίες αποτελούν συχνά μέρος μιας σειράς μυθιστορημάτων μυστηρίου, όπου οι ίδιοι ντετέκτιβ θα λύσουν διαφορετικά εγκλήματα σε κάθε μυθιστόρημα, αλλά με εντυπωσιακά παρόμοιο τρόπο. Τα διαδικαστικά μυστήρια της αστυνομίας είναι κάπως πιο σκληρά και πιο ρεαλιστικά από τα παραπάνω “whodunits” και μπορεί να περιέχουν περισσότερη δράση και πιο λεπτομερείς περιγραφές σκηνών εγκλήματος.
Τέλος, ο τρίτος πιο κοινός τύπος μυθιστορημάτων μυστηρίου είναι γνωστός ως σκληρό μυστήριο. Αυτός ο τύπος μυθιστορήματος παρουσιάζει γενικά έναν ντετέκτιβ που εργάζεται ανεξάρτητα, συνήθως λίγο πιο πάνω από το νόμο. Αυτά είναι συχνά ο πιο σκληρός τύπος μυθιστορήματος μυστηρίου και διαθέτουν μεγάλη περιγραφή δράσης, βίας και σκηνής εγκλήματος που δεν αφήνει πολλά στη φαντασία. Οι ντετέκτιβ αυτής της ομάδας μυστηρίων έχουν συχνά κάπως σκιερό παρελθόν, αν και αυτό φυσικά δεν συμβαίνει πάντα. Τα σκληρά μυστήρια παρουσιάζονται επίσης συχνά σε σειρά.
Τα μυθιστορήματα μυστηρίου συχνά διασχίζουν επίσης είδη. Για παράδειγμα, ένα μυθιστόρημα μυστηρίου μπορεί επίσης να περιλαμβάνει στοιχεία ρομαντισμού. Τα υπερφυσικά μυστήρια είναι επίσης αρκετά δημοφιλή, όπως και τα ιστορικά μυστήρια που διαδραματίζονται κάποια στιγμή στο παρελθόν. Αυτό το είδος μυθιστορήματος παραμένει δημοφιλές όσο ποτέ, με πολλά νέα μυθιστορήματα μυστηρίου και διηγήματα που δημοσιεύονται κάθε χρόνο.