Το Pidgin είναι μια πολύ βασική γλώσσα που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία μεταξύ των πολιτισμών. Δεν είναι ποτέ η πρώτη γλώσσα ενός ομιλητή και συνήθως περιλαμβάνει ένα μείγμα λέξεων και εννοιών από τουλάχιστον δύο, και μερικές φορές περισσότερους, πολιτισμούς. Το Pidgin χαρακτηρίζεται από το ότι είναι απλό και κατανοητό, αν και μερικές φορές μπορεί εκπληκτικά να είναι μια πρόκληση να μάθετε να επικοινωνείτε καθαρά στη γλώσσα, καθώς είναι τόσο απλό. Πολυάριθμες μορφές χρησιμοποιούνται καθημερινά σε όλο τον κόσμο και πολλοί άνθρωποι μιλούν κάποια μορφή της, ειδικά σε διαφορετικές εθνοτικές περιοχές του κόσμου.
Η ίδια η λέξη είναι μια λέξη pidgin, που προέρχεται από την κινεζική προφορά της αγγλικής λέξης “business”. Αρχικά, αναφερόταν σε “pidgin English”, έναν όρο αργκό που χρησιμοποιείται για να μιλήσει για τον μοναδικό τύπο αγγλικών που μιλούσαν οι Κινέζοι όταν συναλλάσσονταν με Άγγλους εμπορικούς πελάτες. Με την πάροδο του χρόνου, το “Αγγλικά” απορρίφθηκε και η λέξη χρησιμοποιήθηκε γενικά για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος απλοποιημένης, μεικτής γλώσσας.
Μερικοί άνθρωποι σκέφτονται το pidgin ως μια αποικιακή γλώσσα, καθώς αυτή η μορφή επικοινωνίας προέκυψε συχνά έτσι ώστε οι άποικοι να μπορούν να επικοινωνούν με τις γηγενείς κοινότητες. Ωστόσο, οι αυτόχθονες λαοί ανέπτυξαν επίσης παραλλαγές για την επικοινωνία μεταξύ τους, μια ζωτική δεξιότητα όταν οι άνθρωποι μιλούσαν ευρέως διαφορετικές γλώσσες ή διαλέκτους. Γενικά, το pidgin αντιμετωπίζεται ως γλώσσα επαφής, πράγμα που σημαίνει ότι διευκολύνει τη βασική επικοινωνία και το εμπόριο, αλλά μπορεί να μην είναι μια μακροπρόθεσμη λύση στο πρόβλημα της επικοινωνίας επειδή δεν αφήνει χώρο για περίπλοκες έννοιες.
Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται το pidgin ως μια σπασμένη ή ακανόνιστη μορφή γλώσσας. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει. Αυτές οι γλώσσες έχουν εξαιρετικά εξελιγμένους κανόνες, ώστε να είναι εύκολο να κατανοηθούν και να μαθευτούν, αν και μπορεί να ακούγονται περίεργα. Για παράδειγμα, οι περισσότερες προτάσεις παίρνουν τη μορφή υποκειμένου, ρήματος, αντικειμένου, όπως «πηγαίνεις για αποθήκευση». Επιπρόσθετες λέξεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μεταφέρουν τον χρόνο, επομένως κάποιος μπορεί να ακούσει “You water garden αύριο”. Χρησιμοποιούνται βασικά φωνήεντα και ήχοι και η γλώσσα δεν είναι συνήθως τονική.
Μια γλώσσα pidgin μπορεί να χρησιμεύσει ως μια μορφή lingua franca, ή κοινή γλώσσα, μεταξύ μιας διαφορετικής ομάδας ανθρώπων. Η χρήση του εξαλείφει την ανάγκη για μεταφραστές και διασφαλίζει ότι η επικοινωνία είναι γρήγορη, καθώς θεωρείται ότι όλοι σε μια περιοχή μπορούν να μάθουν γρήγορα τη γλώσσα για τη βασική επικοινωνία. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντικό σε τεταμένες καταστάσεις, όταν οι άνθρωποι μπορεί να μπερδεύονται ή να αναστατώνονται χωρίς να έχουν την ευκαιρία να αναζητήσουν μεταφραστή για να εξηγήσουν την κατάσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εκμάθηση του pidgin ενθαρρύνει κάποιον να μάθει μια επιπλέον μητρική γλώσσα για περαιτέρω δεξιότητες επικοινωνίας.