Τα ψηφιακά πνευματικά δικαιώματα είναι μια επέκταση οποιουδήποτε άλλου είδους πνευματικών δικαιωμάτων που προστατεύει ένα δημιουργικό έργο σε διάφορα ψηφιακά μέσα. Αυτό χρησιμοποιείται συνήθως για να διασφαλιστεί ότι η εργασία που υπάρχει σε ψηφιακή μορφή προστατεύεται όπως και η εργασία που υπάρχει σε φυσική μορφή. Αυτό έχει γίνει όλο και πιο σημαντικό με τον πολλαπλασιασμό των υπολογιστών και των ψηφιακών μέσων. Αυτή η προστασία συνήθως περιλαμβάνει επίσης τον τρόπο με τον οποίο ένα έργο μπορεί να προστατεύεται από την αντιγραφή, όπως το λογισμικό διαχείρισης ψηφιακών δικαιωμάτων (DRM). Ένα ψηφιακό πνευματικό δικαίωμα καθιερώνεται σε κάθε πρωτότυπο, δημιουργικό έργο που υπάρχει σε ψηφιακό μέσο.
Όπως και άλλοι τύποι πνευματικών δικαιωμάτων, ένα ψηφιακό πνευματικό δικαίωμα δημιουργείται και παρέχει προστασία σε ένα έργο αμέσως μόλις δημιουργηθεί αυτό το έργο. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που πληκτρολογεί μια ιστορία ή ένα δοκίμιο πρωτότυπου έργου σε έναν υπολογιστή έχει πνευματικά δικαιώματα για αυτό το έργο αμέσως μόλις πληκτρολογηθεί. Αυτή η προστασία δεν επεκτείνεται σε ιδέες που μπορεί να έχει ένα άτομο, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για την προστασία έργων που έχουν δημιουργηθεί πραγματικά, ακόμη και σε ψηφιακή μορφή. Καθώς περισσότερα μέσα έχουν γίνει αποκλειστικά ψηφιακά, χωρίς φυσικό αντίγραφο, η καθιέρωση και η επέκταση της προστασίας των ψηφιακών πνευματικών δικαιωμάτων γίνεται όλο και πιο σημαντική.
Μία από τις πιο κοινές μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την προστασία ενός ψηφιακού πνευματικού δικαιώματος, που αναφέρεται ως DRM, περιλαμβάνεται επίσης συχνά σε αναφορές σε τέτοια δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Το DRM αναφέρεται συνήθως σε λογισμικό που προστατεύει τα ψηφιακά μέσα από αντιγραφή, αναπαραγωγή ή πρόσβαση χωρίς τα κατάλληλα διαπιστευτήρια για την απόκτηση ιδιοκτησίας ή άδειας χρήσης ενός προϊόντος. Τα παιχνίδια στον υπολογιστή, για παράδειγμα, συχνά προστατεύονται από DRM που απαιτούν σύνδεση στο Διαδίκτυο ή άλλη πιστοποίηση για να επιτρέπεται σε ένα άτομο να έχει πρόσβαση στο παιχνίδι. Αυτός ο τύπος προστασίας ψηφιακών πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να αποτελεί μέρος του ίδιου του πνευματικού δικαιώματος και η παράκαμψη ή η απενεργοποίηση του DRM σε ψηφιακά μέσα μπορεί ενδεχομένως να χαρακτηριστεί ως παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
Τα ψηφιακά πνευματικά δικαιώματα είναι επίσης μια σημαντική πτυχή της παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων που περιλαμβάνει ψηφιακή πειρατεία. Έχουν διατυπωθεί επιχειρήματα από όσους εμπλέκονται σε τέτοια πειρατεία ότι καμία μορφή κλοπής δεν συμβαίνει μέσω αυτής της πειρατείας, καθώς η πειρατεία συχνά περιλαμβάνει μόνο την αντιγραφή ενός τύπου μέσων και όχι απαραίτητα τη μεταφορά ενός φυσικού αντιγράφου αυτού του μέσου. Ωστόσο, ένα ψηφιακό πνευματικό δικαίωμα σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο καθιστά αυτό το αντικείμενο και όλα τα αντίγραφά του νομική ιδιοκτησία του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων. Τα αντίγραφα μπορούν να μεταφερθούν νόμιμα μέσω πώλησης ή άδειας του κατόχου, αλλά τα μη εξουσιοδοτημένα αντίγραφα παραβιάζουν τα πνευματικά δικαιώματα και επομένως μπορούν να θεωρηθούν κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας.