Οι νοτιοδυτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και περιοχές του Μεξικού εμφανίζουν διακοσμητικές χορδές από ολόκληρες πιπεριές ή λοβούς πιπεριάς, που ονομάζονται ρίστρα. Μια ρίστρα αποτελείται από ποικιλίες κυρίως κόκκινων και καφέ πιπεριών τσίλι που δένονται σφιχτά μεταξύ τους για κρέμασμα και στέγνωμα. Αν και μερικά είναι μόνο για διακόσμηση, άλλα παρέχουν αποξηραμένες πιπεριές για μαγείρεμα. Τα περισσότερα ristras αποτελούνται από πιπεριές, αν και ορισμένοι μη βρώσιμοι τύποι περιλαμβάνουν βολβούς σκόρδου.
Όταν φτιάχνετε μια ρίστρα, γενικά καλό είναι να επιλέγετε πιπεριές που δεν είναι πράσινες ή πολύ νεαρές. Αυτές οι πράσινες ποικιλίες είναι πολύ υγρές και μπορεί να είναι πιο δύσκολο να στεγνώσουν. Οι πιπεριές που χρησιμοποιούνται μπορεί να περιλαμβάνουν ancho, serrano, poblano ή καγιέν. Οι τοπικές ποικιλίες στο Νέο Μεξικό και στην Αριζόνα χρησιμοποιούνται συχνά ως αντιπροσωπευτικές της περιοχής όπου καλλιεργούνται. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα μείγμα τύπων πιπεριών και τα σχήματα και τα μεγέθη μπορεί να ποικίλλουν, αν και για ομοιόμορφο στέγνωμα μπορεί να λειτουργήσει καλά να κρεμάσετε λοβούς ομοιόμορφου μεγέθους.
Το κορδόνι των πιπεριών σε μια αλυσίδα για κρέμασμα ξεκινά συνήθως τυλίγοντας τα κοτσάνια με σύρμα και κυκλώνοντας προς τα κάτω και γύρω, καθώς από κάτω προστίθενται λοβοί πιπεριάς. Όταν ολοκληρωθεί το κορδόνι και τα άκρα είναι δεμένα, το ristra μπορεί να κρεμαστεί από δοκό, πόρτα ή γάντζο οροφής για στέγνωμα. Είναι σημαντικό να το κρεμάσετε σε καλά αεριζόμενο χώρο, ώστε το εσωτερικό των πιπεριών να μην μουχλιάζουν από την υπερβολική υγρασία. Μια ηλιόλουστη τοποθεσία είναι συχνά η καλύτερη, καθώς μπορεί να επιταχύνει το χρόνο στεγνώματος και να μην χαλάσει το εσωτερικό της πιπεριάς και να μην γίνει βρώσιμο. Οι χρόνοι στεγνώματος κυμαίνονται από μερικές εβδομάδες έως περισσότερο, ανάλογα με τις συνθήκες.
Για να χρησιμοποιήσετε τις πιπεριές ristra στο μαγείρεμα, μπορείτε να αφαιρέσετε ένα λοβό ή λοβούς από το κάτω μέρος του συμπλέγματος. Οι πιπεριές αποξηραμένες σε κορδόνι μπορούν να παρασκευαστούν όπως με κάθε αποξηραμένη πιπεριά. Η ενυδάτωση των πιπεριών σε νερό πριν από τη χρήση είναι μια κοινή μέθοδος ή μπορούν να προστεθούν στεγνά σε μια συνταγή με βάση το ζωμό, όπως μια κατσαρόλα με στιφάδο ή φασόλια. Η απανθράκωση των ενυδατωμένων πιπεριών στη φωτιά μιας ψησταριάς υγραερίου ή της εστίας λειτουργεί επίσης καλά. Μικρότερες ποικιλίες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αρωματίσουν το λάδι για καρύκευμα.
Η επεξεργασία καθαρά διακοσμητικών ριστρών με shellac μπορεί να προσθέσει λάμψη και να τη διατηρήσει για αρκετά χρόνια. Λωρίδες από φλοιούς καλαμποκιού και κορδέλες συχνά κοσμούν τις κορυφές, είτε διακοσμητικές είτε βρώσιμες. Ορισμένοι κατασκευαστές ristras παραιτούνται από τις πραγματικές πιπεριές και τις χορδές χειροτεχνίας από κεραμικά, πλαστικά ή χαρτομασέ λοβούς για να προσθέσουν νοτιοδυτικά στοιχεία στη διακόσμηση.