Τα βλαστικά κύτταρα του οδοντικού πολτού είναι πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα που βρίσκονται μέσα στον μαλακό οδοντικό πολτό μέσα στα δόντια. Είναι σε θέση να διαφοροποιηθούν σε διάφορους τύπους κυττάρων ενηλίκων και εκτός από την ανάπτυξη σε κύτταρα που σχετίζονται με τα δόντια, μπορούν να καλλιεργηθούν για να αναπτυχθούν άλλα είδη μαλακών ιστών και εξειδικευμένα κύτταρα. Αυτό σημαίνει ότι έχουν τεράστιες εφαρμογές στη θεραπεία ως πηγή ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη διαφόρων ειδών ιστών για την αποκατάσταση βλαβών και τη διαχείριση ασθενειών. Μελέτες που αφορούσαν βλαστοκύτταρα οδοντικού πολτού που διεξήχθησαν στις αρχές του 21ου αιώνα έδειξαν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.
Κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής οδοντικής ανάπτυξης, αυτά τα κύτταρα πρέπει να είναι σε θέση να εξελιχθούν σε οδοντίνη, τσιμέντο, σμάλτο και πολτό, τα οποία όλα σχετίζονται με τα δόντια. Αυτό επιτρέπει κάποια επισκευή αυτών των ιστών μετά τον τραυματισμό και τη μόλυνση για τη διατήρηση της στοματικής υγείας και της λειτουργίας των δοντιών. Η εξέταση των βλαστοκυττάρων του οδοντικού πολτού αποκάλυψε ότι φαίνεται να έχουν την ικανότητα να εξελίσσονται σε τύπους κυττάρων πέραν αυτών που βρίσκονται στα δόντια.
Στην αρχή της ανθρώπινης ανάπτυξης, αυτά τα κύτταρα πρέπει να είναι σε θέση να παράγουν δομές όπως αιμοφόρα αγγεία και νεύρα καθώς σχηματίζονται τα δόντια και οι σχετικές συνδέσεις. Φαίνεται ότι διατηρούν αυτήν την ικανότητα, όπως δείχνει η έρευνα στο εργαστήριο. Τα βλαστικά κύτταρα του οδοντικού πολτού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νευρώνων, οστικών κυττάρων, λίπους, μυϊκών ιστών και άλλων μορφών συνδετικού ιστού. Οι ασθενείς με τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού, για παράδειγμα, μπορούν δυνητικά να αντιμετωπιστούν με βλαστοκύτταρα οδοντικού πολφού για να αποκαταστήσουν τις συνδέσεις και τη λειτουργία. Προκαταρκτικές μελέτες σε αρουραίους έδειξαν ότι αυτό ήταν θεωρητικά εφικτό, θέτοντας τις βάσεις για μελέτες σε ανθρώπους.
Από το 2012, αυτά τα κύτταρα αναγνωρίστηκαν ως πολυδύναμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να αναπτυχθούν σε διάφορους τύπους κυττάρων αλλά όχι σε κάθε τύπο κυττάρων στο σώμα. Πολύ λίγα κύτταρα είναι παντοδύναμα ή έχουν την ικανότητα να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε είδος ιστού. Αυτά συνήθως βρίσκονται πολύ νωρίς στην εμβρυονική ανάπτυξη όταν τα κύτταρα αναπαράγονται και διαιρούνται πριν αρχίσουν να διαφοροποιούνται και να σχηματίζουν το έμβρυο. Για την έρευνα, τα παντοδύναμα κύτταρα είναι εξαιρετικά πολύτιμα επειδή μπορούν να καλλιεργηθούν σε οποιονδήποτε τύπο ιστού.
Η έρευνα για τα ανθρώπινα βλαστοκύτταρα παρουσιάζει ενδιαφέρον σε διάφορους ιατρικούς τομείς, είτε οι γιατροί θέλουν να είναι σε θέση να προσφέρουν θεραπεία όπως αυξημένα όργανα για μεταμόσχευση ή επισκευές για νευρολογικές βλάβες. Η εύρεση αξιόπιστων πηγών βλαστοκυττάρων μπορεί να είναι δύσκολη λόγω νομικών και ηθικών περιορισμών. Η συγκομιδή βλαστικών κυττάρων οδοντικού πολτού είναι μια πιθανή μέθοδος που δεν θα παραβίαζε τους περιορισμούς στις πηγές και θα παρείχε άφθονο υλικό για έρευνα και ανάπτυξη.