Η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA) είναι μια ορμόνη στο ανθρώπινο σώμα που μειώνεται με την ηλικία. Αυτή η ορμόνη μετατρέπεται σε μεταβολίτη γνωστό ως 7 κετο, ο οποίος δεν προκαλεί τις παρενέργειες που μπορεί να κάνει η ορμόνη. Πολλά καταστήματα υγιεινής διατροφής πωλούν 7 κετο DHEA ως συμπλήρωμα. Χρησιμοποιείται συνήθως από τους bodybuilders για τη βελτίωση της άπαχης μυϊκής μάζας και από άτομα που θέλουν να χάσουν βάρος και μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η ορμόνη DHEA είναι προϊόν των επινεφριδίων και μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα τεστοστερόνης και οιστρογόνων. Ελέγχει πολλές φυσιολογικές διεργασίες και τα μειωμένα επίπεδα αυτής της ορμόνης πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνα για ορισμένα από τα σημάδια της γήρανσης. Συμπληρώματα DHEA είναι διαθέσιμα, αλλά ο μεταβολίτης 7 κετο DHEA προτιμάται από πολλούς, καθώς δεν επηρεάζει τα επίπεδα των ορμονών του φύλου στο σώμα. Η συμπλήρωση με την ορμόνη DHEA μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης αρκετών τύπων καρκίνου, ενώ ο 7 κετο μεταβολίτης της δεν προκαλεί αυτό το αποτέλεσμα.
Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει τα οφέλη για την υγεία του 7 keto DHEA. Τα άτομα που το έπαιρναν ως συμπλήρωμα διατροφής παρουσίασαν σημαντικά μεγαλύτερη απώλεια βάρους και μείωση του δείκτη μάζας σώματος από τα άτομα που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι 7 συμπληρώματα κετο DHEA δεν έχουν καμία ανεπιθύμητη παρενέργεια. Αυτά τα συμπληρώματα θεωρούνται ασφαλέστερα από το DHEA επειδή ο μεταβολίτης 7 κετο δεν είναι ορμόνη και επομένως δεν θα προκαλέσει την αύξηση των επιπέδων οιστρογόνων ή τεστοστερόνης σε επικίνδυνα επίπεδα όπως τα συμπληρώματα DHEA. Επιπλέον, 7 κετο απεκκρίνεται γρήγορα, έτσι ώστε να μην μπορούν να σχηματιστούν υπερβολικά επίπεδα στο σώμα.
Τα οφέλη της 7 κετο DHEA δεν περιορίζονται στην απώλεια βάρους και την οικοδόμηση σώματος. Μελέτες έχουν δείξει ότι ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα μειώνοντας την ποσότητα των κυττάρων που καταστέλλουν την ανοσία και αυξάνοντας τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων. Μπορεί επίσης να βελτιώσει τη μνήμη, να μειώσει τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης και να μειώσει την αρτηριακή πίεση καθώς ένα άτομο χάνει βάρος.
Η απώλεια βάρους από τη λήψη 7 κετο DHEA συμβαίνει λόγω της δράσης που έχει στη θυρεοειδική ορμόνη Τ3, η οποία ρυθμίζει το μεταβολισμό. Τα επίπεδα Τ3 αυξάνονται όταν κάποιος παίρνει 7 κετο DHEA, επιταχύνοντας τον μεταβολισμό, καίγοντας σωματικό λίπος και αυξάνοντας το ενεργειακό του επίπεδο. Εάν ένα άτομο θέλει να χρησιμοποιήσει 7 κετο DHEA για απώλεια βάρους, συνιστάται μια κάψουλα 100 χιλιοστόγραμμα δύο φορές την ημέρα για βέλτιστη αποτελεσματικότητα. Ωστόσο, η χρήση του συμπληρώματος από μόνη της δεν θα προσφέρει τα καλύτερα αποτελέσματα. Θα πρέπει να συνδυάζεται με μια υγιεινή διατροφή και πρόγραμμα άσκησης για τη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.