Το αυτιστικό φάσμα είναι ένας όρος για ένα φάσμα κατά το οποίο οι άνθρωποι μπορούν να τοποθετηθούν με βάση τα αυτιστικά γνωρίσματα που επιδεικνύουν. Το «χαμηλό τέλος» του αυτιστικού φάσματος θα ήταν ο πλήρης, εξαιρετικά χαμηλής λειτουργικότητας αυτισμός. Το «υψηλό άκρο» του αυτιστικού φάσματος θα περιλαμβάνει άτομα που συμπεριφέρονται σχεδόν εξ ολοκλήρου φυσιολογικά ή θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι είναι υπερβολικά κοινωνικοποιημένοι.
Ο αυτισμός γενικά περιγράφεται ως μια αναπηρία που πηγάζει από προβλήματα με το κεντρικό νευρικό σύστημα. Περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, τα οποία σε πολλές περιπτώσεις είναι ανοιχτά για συζήτηση και τα αίτια δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητά σε όλες τις περιπτώσεις που έχουν διαγνωσθεί. Ο αυτισμός μπορεί συνήθως να ανιχνευθεί πριν από την ηλικία των τριών ετών και ορισμένα προειδοποιητικά χαρακτηριστικά μπορεί να βοηθήσουν στην έγκαιρη αναγνώριση της αναπηρίας.
Οι τρεις βασικές κατηγορίες αυτιστικών αναπηριών είναι η διαταραχή της επικοινωνίας, η έκπτωση της κοινωνικής λειτουργικότητας και η έλλειψη φανταστικής σκέψης. Συχνά που εκδηλώνονται ως αυτιστικά γνωρίσματα είναι ένα σύνολο αναπηριών που σχετίζονται με προβλήματα με την αισθητηριακή είσοδο ή τον έλεγχο.
Η διαταραχή στην επικοινωνία μπορεί να εκδηλωθεί ως πολλά πράγματα, όπως: Επαναλαμβανόμενη χρήση των ίδιων φράσεων ή ολόκληρων προτάσεων. εξαιρετικά καθυστερημένη έναρξη εκμάθησης γλώσσας ή ομιλίας. αδυναμία κατανόησης μορφών λόγου, αντί να βασίζεται σε κυριολεκτικές ερμηνείες. αδυναμία κατανόησης μη λεκτικών ενδείξεων και επικοινωνίας. μια ακραία χρήση επίσημης, στιλβωμένης γλώσσας. Ενώ πολλά άλλα χαρακτηριστικά υπάρχουν στο φάσμα του αυτισμού, αυτά είναι μερικά από τα πιο συχνά και εύκολα αναγνωρίσιμα.
Η κοινωνική αναπηρία μπορεί να εκδηλωθεί ως, μεταξύ άλλων: έλλειψη ενσυναίσθησης. γενική αμηχανία? αδυναμία εντοπισμού απάτης ή απάτης· συνοπτικές και κομμένες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. αποτυχία ή έλλειψη επιθυμίας να κάνετε φίλους. συνεπής αποφυγή της οπτικής επαφής.
Η διαταραχή της φαντασίας γενικά εκδηλώνεται ως: αδυναμία να κατανοήσουμε πλήρως τους αφηρημένους τρόπους σκέψης. χρήση του ποιητικού λόγου. εμμονική εστίαση? ελάχιστη προσοχή στις λεπτομέρειες. αποτυχία να κατανοήσουμε τα πράγματα ως ενιαίο σύνολο. σχεδόν δουλική δέσμευση στη ρουτίνα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που εμπίπτουν στο φάσμα του αυτισμού θα εμφανίσουν μόνο έναν μικρό αριθμό από αυτά τα χαρακτηριστικά – πράγματι, γι’ αυτό υπάρχει ένα τέτοιο φάσμα. Ένα άτομο που θα βρεθεί να μαστίζεται από πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά θα είναι πιθανότατα ένα αυτιστικό με πολύ «χαμηλή λειτουργία» στο αυτιστικό φάσμα. Κάποιος που εμφανίζει μόνο μια χούφτα μπορεί να μην έχει διαγνωστεί ποτέ ως αυτιστικός και θα ήταν πολύ υψηλός στο φάσμα του αυτισμού.
Μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά, όπως είναι πιθανό να τα δούμε αν τα κοιτάξουμε προσεκτικά, μπορεί να αποδειχθούν ευεργετικά σε ορισμένες περιπτώσεις. Πολλοί άνθρωποι που εμπίπτουν στο υψηλό άκρο του αυτιστικού φάσματος διαπιστώνουν ότι πετυχαίνουν σε εξειδικευμένους τομείς. Για παράδειγμα, κάποιος υψηλός στο φάσμα του αυτισμού που έχει μια εμμονική εστίαση και απίστευτη προσοχή στη λεπτομέρεια μπορεί να τα πάει πολύ καλά ως μηχανικός ή σε ορισμένες επιστήμες. Πολλά από αυτά τα περιβάλλοντα δεν απαιτούν υψηλά επίπεδα κοινωνικής λειτουργίας, επιτρέποντας στους ανθρώπους που ίσως κάποτε θεωρούνταν εξαιρετικά δυσλειτουργικοί να ανθίσουν.
Τέλος, πρέπει να σημειωθεί ότι το φάσμα του αυτισμού απέχει πολύ από το τέλειο. Η μελέτη του αυτισμού είναι ελλιπής και υπάρχει μεγάλη συζήτηση για το τι ακριβώς συνιστά και τι δεν συνιστά την αναπηρία.