Το ακατέργαστο νερό είναι ένας ευρύς όρος που περιγράφει κάθε νερό που δεν έχει υποστεί επεξεργασία για την απομάκρυνση βακτηρίων και άλλων ρύπων. Αν και αυτό είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα, οι υποστηρικτές του ακατέργαστου νερού υποστηρίζουν ότι το νερό της βρύσης επεξεργάζεται τόσο πολύ με χημικές ουσίες που μπορεί να είναι δυνητικά επιβλαβές ή ακόμη και να συμβάλει σε ασθένειες. Αυτοί οι υποστηρικτές πιστεύουν επίσης ότι το μη επεξεργασμένο νερό στη φυσική του κατάσταση προσφέρει ζωτικά οφέλη για την υγεία και μέταλλα. Γενικά, το μεγαλύτερο μέρος του μη επεξεργασμένου νερού είναι μη ασφαλές για κατανάλωση και μόνο μια περιορισμένη παροχή ακατέργαστου νερού που έχει υποβληθεί σε δοκιμές θα πρέπει να θεωρείται ασφαλής για κατανάλωση.
Το ακατέργαστο νερό προέρχεται από διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων τόσο επιφανειακών όσο και υπόγειων πηγών. Οι επιφανειακές πηγές περιλαμβάνουν λίμνες, λίμνες και άλλα υδάτινα σώματα. Οι πηγές του υπόγειου νερού περιλαμβάνουν πηγές και πηγάδια που βρίσκονται υπόγεια, τα οποία συχνά απαιτούν γεώτρηση ή άντληση για πρόσβαση. Τα ακατέργαστα λύματα που εισέρχονται σε μια μονάδα επεξεργασίας δημοτικών λυμάτων δεν θεωρούνται ακατέργαστο νερό σε αυτόν τον ορισμό.
Οποιοδήποτε μη επεξεργασμένο νερό ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με το E. coli και άλλα βακτήρια. Οι περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες διαθέτουν εκτεταμένα συστήματα επεξεργασίας νερού για την απολύμανση του νερού και την απομάκρυνση πιθανών κινδύνων για την υγεία. Χρησιμοποιώντας χλώριο και άλλες χημικές ουσίες, οι δημοτικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού αφαιρούν τα υπερβολικά μέταλλα και τις οσμές για να βελτιώσουν την ασφάλεια, την εμφάνιση και τη γεύση του νερού. Αυτό το νερό στη συνέχεια ταξιδεύει μέσω σωλήνων παροχής νερού σε σπίτια και επιχειρήσεις. Σύμφωνα με τα περισσότερα πρότυπα υγείας, αυτό το νερό είναι ασφαλές για κατανάλωση και απαλλαγμένο από τους περισσότερους σημαντικούς ρύπους.
Ακόμη και το εμφιαλωμένο νερό συχνά υποβάλλεται σε μια έντονη διαδικασία επεξεργασίας για την απομάκρυνση βακτηρίων και περίσσειας μετάλλων. Το νερό της πηγής συχνά υπόκειται σε μηχανική άντληση, έκθεση στο ηλιακό φως, ακόμη και χημική επεξεργασία, η οποία ορισμένοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι καταστρέφει τα φυσικά οφέλη του νερού.
Ορισμένα καταστήματα πωλούν πλέον εμφιαλωμένο ακατέργαστο νερό, το οποίο είναι δημοφιλές στους λάτρεις των ωμών τροφίμων και σε όσους πιστεύουν στα πιθανά οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση ακατέργαστου νερού. Αυτό το νερό προέρχεται συνήθως από πηγές που τροφοδοτούνται με βαρύτητα και δεν χρησιμοποιεί αντλίες ή γεωτρήσεις. Το νερό εμφιαλώνεται και καλύπτεται στην πηγή για να κρατήσει τον αέρα και πιθανούς ρύπους στον αέρα έξω από κάθε μπουκάλι. Μεγάλο μέρος αυτού του νερού προέρχεται από υπόγειες πηγές και υφίσταται ελάχιστη ή καθόλου έκθεση στον ήλιο ή στις υπεριώδεις ακτίνες, κάτι που είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για ορισμένους οπαδούς ακατέργαστου νερού.
Η πώληση ακατέργαστου νερού επιτρέπεται σε ορισμένες περιοχές και απαγορεύεται σε άλλες. Γενικά, οι δήμοι που επιτρέπουν την πώληση αυτού του νερού απαιτούν αυστηρό έλεγχο για βακτήρια και άλλους πιθανούς κινδύνους για την υγεία. Ορισμένοι λάτρεις του ακατέργαστου νερού μπορούν επίσης να εμφιαλώνουν το δικό τους νερό σε τοπικά ρυάκια ή λίμνες, αν και αυτό το νερό θα πρέπει επίσης να υποβληθεί σε διεξοδική δοκιμή πριν από την κατανάλωση. Ακόμη και το νερό που φαίνεται καθαρό και φρέσκο μπορεί να φιλοξενεί αόρατα βακτήρια ή άλλους κινδύνους, επομένως η σωστή εξέταση είναι κρίσιμη για την πρόληψη ασθενειών και την καλή υγεία.