Το αλγίνο είναι ένας ευρύς όρος που καλύπτει μια ολόκληρη οικογένεια ενώσεων που περιλαμβάνει ευθυγραμμίσεις, αλγινικά οξέα και άλλα, τα οποία προέρχονται από την αλγινίνη, μια ζελατινώδη ουσία που προέρχεται από ορισμένους τύπους καφέ φυκιών. Αρκετά είδη καφέ φυκιών που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο παράγουν αλγίνη και αυτό και τα παράγωγά του χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων και προϊόντων διατροφής. Το Algin χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές σε διάφορες εφαρμογές στη λαϊκή ιατρική και σε φυτικές θεραπείες.
Η πιο κοινή χρήση του αλγίου είναι στη φαρμακοβιομηχανία, όπου συχνά χρησιμοποιείται ως συνδετικός παράγοντας στην παρασκευή δισκίων. Χρησιμοποιείται επίσης στην παρασκευή ορισμένων τύπων παστίλιων ως συνδετικό και μαλακτικό. Το καταπραϋντικό είναι μια καταπραϋντική, συνήθως ζελατινώδης ή βλεννογόνος ουσία που χρησιμοποιείται για την επικάλυψη ιστών που έχουν βλεννογόνο με σκοπό να τους καταπραΰνει. Τα μαλακτικά βοηθούν να κάνουν τις παστίλιες του λαιμού πιο καταπραϋντικές μειώνοντας τον ερεθισμό.
Στη βιομηχανία τροφίμων, το αλγίν μερικές φορές χρησιμοποιείται ως υλικό συσκευασίας για οστρακοειδή. Τα παράγωγά του, συμπεριλαμβανομένου του αλγινικού νατρίου και άλλων, χρησιμοποιούνται συνήθως ως γαλακτωματοποιητές, πυκνωτικά και συνδετικοί παράγοντες σε τρόφιμα όπως παγωτό, επιδόρπια, πουτίγκες και τζελ. Το Algin χρησιμοποιείται συνήθως από τους κατασκευαστές αντί για παρόμοιες ανθρωπογενείς χημικές ουσίες, ώστε να μπορούν να επισημαίνουν τα προϊόντα ως “εντελώς φυσικά”.
Στη βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης, το αλγίν και οι σχετικές ενώσεις του έχουν διάφορες χρήσεις. Συχνά είναι ένα κύριο συστατικό στις μάσκες προσώπου, παρέχοντας δομή για το φιλμ της μάσκας, αλλά δεν είναι το ενεργό συστατικό της μάσκας. Πολλές ομοιοπαθητικές χρήσεις αποδίδονται επίσης στο αλγίνη και τα παράγωγά του, συμπεριλαμβανομένης της βελτιωμένης λειτουργίας του εντέρου. Πιστεύεται επίσης ότι είναι ένας φυσικός παράγοντας μείωσης της χοληστερόλης επειδή μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της απορρόφησης της χοληστερόλης. Το Algin μπορεί επίσης να βοηθήσει στη ρύθμιση του μεταβολισμού της γλυκόζης, καθιστώντας το χρήσιμο για σχήματα απώλειας βάρους και τη διατήρηση του διαβήτη.
Οι παρενέργειες της χρήσης αλγίνης δεν έχουν εντοπιστεί και οι ομοιοπαθητικές και λαϊκές θεραπείες δεν έχουν δοκιμαστεί ή εγκριθεί από καμία κυβερνητική υπηρεσία ή επιβεβαιωθεί από επιστημονική μελέτη. Ωστόσο, δεν φαίνεται να υπάρχει καμία απόδειξη ότι το algin ή τα παράγωγά του μπορεί να είναι επιβλαβή. Οι έγκυες ή οι θηλάζουσες γυναίκες δεν πρέπει να λαμβάνουν αυτά τα συμπληρώματα, επειδή το αλγίνη μπορεί να επηρεάσει την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών. Για το λόγο αυτό, όποιος παίρνει αυτά τα συμπληρώματα δεν πρέπει να τα παίρνει μαζί με φάρμακα ή μέσα σε μία ώρα πριν ή μετά τη λήψη οποιωνδήποτε φαρμάκων.