Ένα αμιμικό απόστημα ήπατος είναι μια κύστη γεμάτη πύον που αναπτύσσεται μέσα στο ήπαρ μετά από μια σοβαρή παρασιτική μόλυνση. Τα αποστήματα αναπτύσσονται όταν το Entamoeba histolytica (E. histolytica), το παράσιτο που προκαλεί δυσεντερία, διεισδύει στα τοιχώματα του πεπτικού σωλήνα και μεταναστεύει στο ήπαρ από την κυκλοφορία του αίματος. Η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από δυσάρεστα συμπτώματα, όπως υψηλό πυρετό, ρίγη, κόπωση και πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα. Η θεραπεία συνήθως στοχεύει στη θανάτωση των παρασίτων με φάρμακα αντί να επισκευάσει ή να αφαιρέσει το πραγματικό απόστημα, αν και η χειρουργική παροχέτευση της κύστης μπορεί να είναι απαραίτητη εάν εμφανιστεί σοβαρή φλεγμονή του ήπατος.
Το E. histolytica βρίσκεται παγκοσμίως και μεταδίδεται από ξενιστή σε ξενιστή μέσω επαφής με μολυσμένα κόπρανα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μόλυνση οφείλεται στην κατάποση μολυσμένης τροφής ή νερού. Ένα άτομο οποιασδήποτε ηλικίας μπορεί να αναπτύξει αμιμικό απόστημα ήπατος, αν και οι μεσήλικες ενήλικες που ζουν ή ταξιδεύουν σε φτωχές, πολυσύχναστες περιοχές διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης. Οι άνδρες τείνουν να αντιμετωπίζουν ηπατικές επιπλοκές πιο συχνά από τις γυναίκες, αν και οι γιατροί δεν είναι σίγουροι γιατί.
Μόλις καταποθούν τα παράσιτα E. histolytica, περνούν από το στομάχι και προσκολλώνται στα τοιχώματα του λεπτού εντέρου. Τα παράσιτα σταδιακά σπάνε τα τοιχώματα και διαφεύγουν στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς το αίμα διέρχεται φυσικά από το ήπαρ, τα παράσιτα προσκολλώνται στην επένδυση του ήπατος και εκμεταλλεύονται τις διαθέσιμες πρωτεΐνες για να ωριμάσουν, να αναπαραχθούν και να αποικιστούν. Ένα αμιμικό απόστημα ήπατος μπορεί να αναπτυχθεί σε μόλις μία εβδομάδα μετά την αρχική μόλυνση.
Ο επιδεινούμενος κοιλιακός πόνος και ο πυρετός είναι τα πιο κοινά συμπτώματα ενός αμεβικού αποστήματος ήπατος. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν επίσης γαστρεντερικά προβλήματα, όπως διάρροια, έμετο, πόνο στις αρθρώσεις και κόπωση. Μια μη θεραπευμένη λοίμωξη μπορεί να εξαπλωθεί από το ήπαρ σε άλλα ζωτικά όργανα, ειδικά στους πνεύμονες και την καρδιά. Εάν η μόλυνση γίνει ευρέως διαδεδομένη, οι δυσκολίες στην αναπνοή, οι αλλαγές στην όραση, ο αυξημένος καρδιακός ρυθμός και η διανοητική σύγχυση μπορεί να γίνουν εξουθενωτικές.
Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να διαγνώσει ένα αμιμικό απόστημα ήπατος αναλύοντας δείγματα αίματος και λαμβάνοντας απεικονιστικές σαρώσεις της κοιλιάς. Οι καλλιέργειες αίματος που επιστρέφουν θετικές για E. histolytica είναι σαφείς ενδείξεις ότι υπάρχει λοίμωξη. Οι υπέρηχοι και οι τομογραφικές τομογραφίες μπορούν να αποκαλύψουν στρογγυλές, καλά καθορισμένες βλάβες πάνω ή κοντά στην επιφάνεια του ήπατος. Μετά την επιβεβαίωση της διάγνωσης και τη μέτρηση του μεγέθους του αποστήματος, οι ειδικοί μπορούν να καθορίσουν την καλύτερη πορεία θεραπείας.
Οι περισσότερες περιπτώσεις μόλυνσης από E. histolytica είτε στην πεπτική οδό είτε στο ήπαρ μπορούν να θεραπευτούν με μια δεκαήμερη πορεία φαρμάκων που ονομάζονται αμινοκτόνα. Η μετρονιδαζόλη είναι το πιο συχνά συνταγογραφούμενο αμεβιοκτόνο για τα αμεβικά αποστήματα του ήπατος. Οι ασθενείς συνήθως βλέπουν βελτιώσεις στα συμπτώματα μέσα σε λίγες ημέρες και αναρρώνουν πλήρως σε λιγότερο από ένα μήνα. Περιστασιακά, ένας γιατρός θα αποφασίσει να αποστραγγίσει το υγρό από ένα απόστημα χειροκίνητα με μια βελόνα για να προσφέρει πιο άμεση ανακούφιση από τα συμπτώματα. Οι επισκέψεις παρακολούθησης είναι σημαντικές για να διασφαλιστεί ότι η μόλυνση δεν θα επιστρέψει.