Το Entamoeba histolytica είναι ένα μονοκύτταρο παράσιτο που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές λοιμώξεις του πεπτικού συστήματος στον άνθρωπο. Βρίσκεται σε όλο τον κόσμο στο έδαφος και το νερό και είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο σε περιοχές με υψηλό πληθυσμό, φτωχές, ανθυγιεινές. Οι περισσότεροι υγιείς ενήλικες έχουν αρκετά ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα για να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις από Entamoeba histolytica, αλλά ένα πολύ νέο, ηλικιωμένο ή άρρωστο άτομο μπορεί να παρουσιάσει σοβαρά συμπτώματα. Η θεραπεία με τη μορφή αντιβιοτικών από το στόμα ή ενδοφλέβια είναι συνήθως αποτελεσματική στη θανάτωση του παθογόνου σε περίπου δύο εβδομάδες.
Ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί με Entamoeba histolytica πίνοντας μολυσμένο νερό, τρώγοντας φρέσκα λαχανικά που καλλιεργούνται σε μολυσμένο έδαφος ή έρχονται σε άμεση επαφή με κόπρανα από άλλο μολυσμένο άτομο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να σκοτώσει νέα παράσιτα πριν αυτά ωριμάσουν και αρχίσουν να προκαλούν προβλήματα. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύ αδύναμο, το Entamoeba histolytica ευδοκιμεί στο στομάχι και τα έντερα, ενσωματώνεται στα τοιχώματα και αναπαράγεται γρήγορα.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως σε δύο έως τέσσερις εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνση. Τα πρώτα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία, κόπωση και κράμπες στο στομάχι. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μια λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς κοιλιακούς πόνους, πυρετό, έμετο και επώδυνη, αιματηρή διάρροια. Υπάρχει επίσης κίνδυνος το παράσιτο να διαφύγει από την πεπτική οδό και να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, όπου μπορεί να ταξιδέψει στο ήπαρ και σε άλλα όργανα και να δημιουργήσει επώδυνες κύστεις. Σοβαρές λοιμώξεις από Entamoeba histolytica μπορεί να οδηγήσουν σε απειλητικές για τη ζωή αιμορραγία, αναπνοή και καρδιακές επιπλοκές.
Ένα άτομο που εμφανίζει πεπτικά συμπτώματα που δεν υποχωρούν μέσα σε λίγες μέρες θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό για να πάρει ακριβή διάγνωση. Αφού εξετάσει τα συμπτώματα και ρωτήσει για τις συνθήκες διαβίωσης, ένας γιατρός συνήθως ζητά ένα δείγμα κοπράνων που μπορεί να αναλυθεί σε εργαστήριο. Οι εργαστηριακές εξετάσεις που είναι θετικές για Entamoeba histolytica μπορεί να προτρέψουν τον γιατρό να πραγματοποιήσει πρόσθετες εξετάσεις για να προσδιορίσει την έκταση της λοίμωξης, όπως εξέταση αίματος και λήψη απεικονιστικών σαρώσεων εσωτερικών οργάνων.
Στην περίπτωση μιας σχετικά μικρής λοίμωξης, ο ασθενής συνήθως συνταγογραφείται από του στόματος αντιβιοτικό και του δίνεται η οδηγία να ξεκουράζεται άφθονα και υγρά. Η ιωδοκινόλη και η παρομομυκίνη χορηγούνται συνήθως κατά τη διάρκεια τουλάχιστον δύο εβδομάδων. Εάν υπάρχουν σημαντικά συμπτώματα, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να νοσηλευτεί και να του χορηγηθούν ενδοφλέβια φάρμακα και υγρά για τουλάχιστον μία εβδομάδα. Η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη μόνο εάν το παράσιτο έχει προκαλέσει μόνιμη βλάβη στο κόλον, στο συκώτι ή σε άλλο όργανο. Με έγκαιρη, ακριβή ιατρική φροντίδα, ακόμη και σοβαρές λοιμώξεις μπορούν συνήθως να θεραπευτούν.