Το άγχος με την πιο απλή του έννοια σημαίνει φόβος ή άγχος. Η λέξη προέρχεται από τις σκανδιναβικές και γερμανικές γλώσσες. Ο Δανός φιλόσοφος, Soren Kierkegaard, χρησιμοποίησε τον όρο για να εκφράσει την ανθρώπινη κατάσταση που, όπως ένιωθε, ήταν γεμάτη απόγνωση. Αυτός ο ορισμός του άγχους ήταν αναπόσπαστο μέρος του όρου που χρησιμοποιούσαν οι υπαρξιστές.
Στον υπαρξισμό, το άγχος είναι η πάλη μεταξύ των αναγκών του εαυτού και των απαιτήσεων των άλλων, καθώς και των πνευματικών απαιτήσεων. Αυτή ήταν η μοίρα του Οδυσσέα που βρισκόταν μεταξύ της Σκύλλας και της Χάρυβδης, ή «βράχος και σκληρός τόπος», όπως συνηθέστερα εκφράζεται. Το να υπηρετεί κανείς τον εαυτό του έρχεται σε σύγκρουση με το να υπηρετήσει την ανθρωπότητα, και έτσι δημιουργεί άγχος.
Μια σύγχρονη χρήση του όρου εφαρμόζεται περιγραφικά στους εφήβους. Η διαδικασία του να ενηλικιωθείς, και μερικές φορές να απογοητεύεσαι από την εξουσία, φαίνεται να γίνεται για πρώτη φορά αισθητή σε αυτή την ηλικία. Επίσης, η μετατόπιση των ορμονών συχνά οδηγεί στους εφήβους σε άγχος. Φαίνονται λίγο κουρασμένοι από τον κόσμο πριν από την ώρα τους και είναι βουτηγμένοι σε συναισθηματικές συγκρούσεις. Η απόγνωση που μπορεί να συνοδεύει την εφηβική κατάσταση, που συχνά εκφράζεται στη δημοφιλή μουσική μεταξύ των εφήβων, είναι το άγχος της ψυχής του εφήβου.
Στην πραγματικότητα, το κίνημα της Goth μουσικής, που διαδόθηκε για πρώτη φορά από συγκροτήματα όπως οι The Cure τη δεκαετία του 1980, είναι μια εξωτερική έκφραση του εσωτερικού άγχους. Το απαλό λευκό πρόσωπο και τα βαμμένα μαύρα μαλλιά κάνουν όσους ντύνονται με γοτθική μόδα να φαίνονται σαν νεκροί. Αυτά είναι απλώς οι εξωτερικές παγίδες της συγκρουσιακής ψυχής. Για πολλούς εφήβους και νεαρούς ενήλικες, αυτή η φορεσιά φαίνεται ένας κατάλληλος τρόπος για να δείξουν στον κόσμο ότι βρίσκονται σε σύγκρουση.
Ωστόσο, οι περισσότεροι έφηβοι δεν είναι «Γκοθ» και μπορεί να αισθάνονται ακόμα άγχος. Στην πραγματικότητα, το κράτος υπήρχε πολύ πριν οι σύγχρονοι έφηβοι χαρακτηριστούν με τον όρο. Ειδικά οι ρομαντικοί συγγραφείς έγραφαν συχνά από μια αίσθηση βαθιάς συναισθηματικής σύγκρουσης. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα με τον Βύρωνα.
Επίσης, είναι αδύνατο να δούμε τη δουλειά της Charlotte και της Emily Bronte χωρίς να συζητήσουμε το άγχος. Τα βάσανα του Heathcliff στο Wuthering Heights ή η λιγομίλητη ανεκτικότητα του κυρίου Rochester στην Jane Eyre είναι και τα δύο παραδείγματα χαρακτήρων των οποίων η ζωή καθοδηγείται από άγχος. Η εξωτερική έκφραση αυτού του συναισθήματος συχνά ρομαντικοποιείται. Στην πραγματικότητα, τόσο η Charlotte όσο και η Emily Bronte ήταν αρκετά νεαρές συγγραφείς, και χάρηκαν για τη δραματική και μεγαλειώδη χειρονομία. όπως μπορεί να κάνει σήμερα ένα έφηβο ή ροκ γκρουπ Goth.
Ενώ κάποιοι επιθυμούν να δημοσιοποιήσουν το άγχος τους, άλλοι χαρακτήρες σε σύγχρονα έργα τέχνης υποφέρουν στη σιωπή. Ειδικά οι υπερήρωες είναι συχνά χαρακτήρες γεμάτοι συγκρούσεις που πρέπει να κρύβουν ποιοι πραγματικά είναι. Συχνά πρέπει να τοποθετούν τις ανάγκες του κόσμου πάνω από τις ιδιωτικές τους ανάγκες προκειμένου να εκπληρώσουν τα ιερά τους καθήκοντα.
Σε οποιαδήποτε από τις μορφές του, το άγχος είναι πνευματικός και συναισθηματικός πόνος που προκαλείται από τη σύγχυση για τον κόσμο. Είναι σημαντικό να παρακολουθείτε προσεκτικά εκείνους που φορούν τα συναισθήματά τους στο μανίκι τους γιατί, δυστυχώς, σε μερικούς ανθρώπους, το άγχος σημαίνει βαθιά συναισθηματική διαταραχή ή κλινική κατάθλιψη, που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε αυτοκαταστροφική συμπεριφορά.