Τα αντιχολινεργικά είναι φάρμακα που χορηγούνται για να μειώσουν τη διέγερση του λείου μυϊκού ιστού από το νευρικό σύστημα. Ένα αντιχολινεργικό δρα αναστέλλοντας τη δράση της ακετυλοχολίνης, του νευροδιαβιβαστή που είναι υπεύθυνος για τη σηματοδότηση της νευρικής δραστηριότητας. Οι μορφές του φαρμάκου έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές στη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των γαστρεντερικών προβλημάτων έως το άσθμα. Οι γιατροί είναι προσεκτικοί όταν συνταγογραφούν αυτά τα φάρμακα για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών και αρνητικών παρενεργειών, όπως ξηροστομία, πονοκεφάλους ή ναυτία – ή πιο σοβαρά, αναπνευστικά προβλήματα ή ψυχική σύγχυση.
Οι ακούσιες συσπάσεις των λείων μυών στους πνεύμονες, το γαστρεντερικό σύστημα, το ουροποιητικό σύστημα και αλλού στο σώμα ελέγχονται από το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα (PSNS). Η ακετυλοχολίνη που παράγεται από τον εγκέφαλο ρυθμίζει κανονικά τη δραστηριότητα του PSNS, αλλά η υπερδιέγερση μπορεί να συμβεί εάν υπάρχει υπερβολική ποσότητα νευροδιαβιβαστή ή εάν δεν απορροφηθεί σωστά. Όταν χορηγείται ένα αντιχολινεργικό, ταξιδεύει στα νεύρα του PSNS και αποκλείει τις θέσεις των υποδοχέων για την ακετυλοχολίνη, μειώνοντας έτσι την απόκριση συστολής.
Σε έναν ασθενή μπορεί να συνταγογραφηθεί αυτό το φάρμακο για διάφορους λόγους, αλλά το φάρμακο χορηγείται πιο συχνά για να ανακουφίσει γαστρεντερικά και ουροποιητικά προβλήματα. Τα άτομα που υποφέρουν από συχνές κράμπες στο στομάχι, πεπτικά έλκη, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και ελκώδη κολίτιδα μπορούν συνήθως να βρουν ανακούφιση από τα συμπτώματα λαμβάνοντας αντιχολινεργικά. Το φάρμακο μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση των διαταραχών των πνευμόνων χαλαρώνοντας τον μυϊκό ιστό και αποτρέποντας τη συστολή των αεραγωγών. Επιπλέον, ένα αντιχολινεργικό μπορεί να χορηγηθεί πριν ή κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης για την απευαισθητοποίηση του PSNS.
Ορισμένες ανεπιθύμητες ενέργειες είναι κοινές με τη χρήση αντιχολινεργικών, αν και είναι συνήθως ήπιες και παροδικές. Δεδομένου ότι οι λείοι μύες εμπλέκονται με την παραγωγή βλέννας και υγρών, ένας ασθενής που παίρνει αυτό το φάρμακο μπορεί να εμφανίσει ξηροστομία, δυσκοιλιότητα και δυσκολία στην κατάποση. Μερικοί άνθρωποι έχουν πονοκεφάλους, ναυτία, πόνο στις αρθρώσεις και σφίξιμο στο στήθος. Λιγότερο συχνά, το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει ψυχική σύγχυση και σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Οι αλλεργικές αντιδράσεις είναι σπάνιες και συνήθως προκαλούν στένωση των αεραγωγών, κνίδωση και γρήγορο καρδιακό ρυθμό.
Ένας γιατρός μπορεί να περιορίσει την πιθανότητα εμφάνισης παρενεργειών εξετάζοντας διεξοδικά το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και την τρέχουσα χρήση φαρμάκων. Οι ποσότητες δοσολογίας εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας ενός ατόμου και της συγκεκριμένης ιατρικής κατάστασης. Τα περισσότερα λαμβάνονται σε από του στόματος δόσεις μία ή δύο φορές την ημέρα, αν και διαλυτικές σκόνες, υπόθετα και ενδοφλέβια διαλύματα είναι επίσης διαθέσιμα.
Είναι πολύ σημαντικό να ακολουθείτε ακριβώς τις οδηγίες του γιατρού όταν παίρνετε ένα αντιχολινεργικό ή οποιοδήποτε άλλο είδος συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Η υπερδοσολογία μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές στην υγεία, όπως καρδιακή ανακοπή, πνευμονική ανεπάρκεια και εγκεφαλική βλάβη. Οποιεσδήποτε ασυνήθιστες μικρές παρενέργειες θα πρέπει να αναφέρονται στον συνταγογραφούντα γιατρό, ενώ οι αλλεργικές αντιδράσεις και οι αναπνευστικές δυσκολίες συνήθως απαιτούν επίσκεψη στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα βιώνουν σημαντική ανακούφιση από τα συμπτώματά τους χωρίς αρνητικές συνέπειες.