Ένα απλό γραμμάτιο είναι μια βασική συμφωνία μεταξύ δύο μερών, που αναφέρεται ως ο κατασκευαστής και ο δικαιούχος. Ο κατασκευαστής θα επιστρέψει ένα καθορισμένο χρηματικό ποσό στον δικαιούχο πληρωμής ή στον δανειστή, την ή πριν από μια καθορισμένη ημερομηνία ή όταν λάβει ένα αίτημα από τον δικαιούχο να το πράξει. Αυτό το διαφοροποιεί από ένα απλό IOU, το οποίο δεν προσδιορίζει μια χρονική περίοδο για την αποπληρωμή του δανεισμένου ποσού. Ένα απλό γραμμάτιο είναι συνήθως για μικρότερο χρηματικό ποσό και συνήθως απαιτεί μόνο πολύ βασικές πληροφορίες.
Τα περισσότερα απλά γραμμάτια, που αναφέρονται ως γραμμάτια πληρωτέα στον λογιστικό κόσμο, χρησιμοποιούνται μεταξύ φίλων, οικογένειας και για μικρότερα επιχειρηματικά δάνεια που διαχειρίζονται τράπεζες. Είναι μια ελάχιστη, βασική συμφωνία που συνήθως περιλαμβάνει τουλάχιστον το αρχικό ποσό του δανείου, τυχόν τόκους που θα προστεθούν και την ημερομηνία μέχρι την οποία πρέπει να αποπληρωθεί το δάνειο. Τα περισσότερα γραμμάτια θα προσθέσουν και περισσότερες σχετικές πληροφορίες, όπως διευθύνσεις και αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης ή άδειας οδήγησης. Ορισμένες θα περιλαμβάνουν επιπλέον συνθήκες, όπως τι θα συμβεί εάν ο κατασκευαστής πεθάνει ή τι θα συμβεί σε περίπτωση αθέτησης υποχρεώσεων. Ανεξάρτητα από το ποιες πληροφορίες προστίθενται, και τα δύο μέρη πρέπει να υπογράψουν για να είναι δεσμευτικά.
Όπως τα δάνεια, έτσι και τα απλά γραμμάτια μπορεί να είναι εξασφαλισμένα ή ακάλυπτα. Τα εξασφαλισμένα χαρτονομίσματα θα περιλαμβάνουν κάποιο είδος περιουσίας που δίνεται ως εγγύηση και χρησιμοποιούνται συχνότερα σε λιγότερο προσωπικές επιχειρηματικές συμφωνίες. Οι μη ασφαλείς σημειώσεις δεν έχουν αυτήν την απαίτηση και εμφανίζονται συχνότερα μεταξύ συγγενών ή φίλων. Ανεξάρτητα από αυτά, τόσο τα εξασφαλισμένα όσο και τα ακάλυπτα απλά γραμμάτια θεωρούνται νόμιμες συμβάσεις εάν έχουν ολοκληρωθεί σωστά.
Η προέλευση της απλής γραμμάτιας έχει εντοπιστεί αρκετές χιλιάδες χρόνια πίσω. Δεν έχει αλλάξει τόσο πολύ σε αυτό το διάστημα, εκτός ίσως από την προσθήκη της διεύθυνσης του κατασκευαστή και πιθανώς του δικαιούχου πληρωμής και άλλων μοναδικών, αναγνωριστικών πληροφοριών. Σε όλη την ιστορία, το απλό γραμμάτιο έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε ορισμένες χώρες και δικαιοδοσίες ως νόμιμο χρήμα, αν και δεν είναι πολύ διαδεδομένο σήμερα.
Ένα άλλο πλεονέκτημα εκτός από την ευκολία χρήσης ενός απλού γραμματίου είναι η διαθεσιμότητα δειγμάτων για λήψη. Πολλοί νομικοί ιστότοποι διαθέτουν δείγματα εγγράφων που είναι είτε πολύ βασικά είτε ειδικά για μια τοπική δικαιοδοσία. Οι περισσότερες λήψεις είναι δωρεάν, αν και αν θέλετε μια πιο συγκεκριμένη σημείωση, μπορεί να κοστίσει μια μικρή χρέωση. Όταν δανείζονται χρήματα, ακόμη και μεταξύ φίλων και οικογένειας, δεν υπάρχει λόγος να μην υπογράψετε ένα απλό γραμμάτιο. Μπορεί να αποφύγει τη σύγχυση, τον θυμό και πιθανά νομικά έξοδα.