Το φιστίκι αναφέρεται συνήθως ως φιστίκι, αλλά επιστημονικά αυτό το φυτό έχει το όνομα Arachis hypogaea. Με καταγωγή από τη Νότια Αμερική, το αράπι είναι γνωστό σε πολλές περιοχές του κόσμου ως ξηρός καρπός και για το εκχύλισμα ελαίου του. Τεχνικά, το αράπι δεν είναι πραγματικό καρύδι, αλλά μάλλον ανήκει στην οικογένεια των οσπρίων. Αυτό περιλαμβάνει τρόφιμα όπως τα μπιζέλια και τα φασόλια.
Οι Ισπανοί εξερευνητές ήταν οι πρώτοι που διέδωσαν το φυτό αραχίδας σε ολόκληρη την Αμερική από την τοπική προέλευσή του στην περιοχή της σημερινής Βολιβίας και της Αργεντινής. Σύμφωνα με τη Συμβουλευτική Ομάδα για τη Διεθνή Γεωργική Έρευνα (CGIAR), το φιστίκι καλλιεργείται κυρίως σε αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Ινδία, η Νιγηρία και η Ινδονησία, αλλά οι ΗΠΑ και η Κίνα παράγουν επίσης εμπορικές καλλιέργειες φιστικιού. Η πλειοψηφία των ξηρών καρπών μεταποιούνται σε λάδι, λέει το CGIAR, καθώς κάθε φιστίκι αποτελείται από περίπου 50 τοις εκατό λάδι.
Κάθε φυτό παράγει λοβούς, οι οποίοι προστατεύουν τα φιστίκια μέσα. Αυτοί οι λοβοί προέρχονται από γονιμοποιημένες ωοθήκες λουλουδιών, οι οποίες στη συνέχεια σπρώχνονται στο έδαφος και εξελίσσονται σε λοβούς, με τρεις έως πέντε σπόρους μέσα. Κάθε σπόρος ονομάζεται γενικά φιστίκι από τους ανθρώπους που τον τρώνε, είτε ανοίγοντας τον λοβό για να φάνε τον σπόρο ως σνακ είτε τρώγοντας τα φιστίκια αφού έχουν υποστεί επεξεργασία για να αφαιρέσουν το κέλυφος. Παραδείγματα σπόρων αραχίδων που διατίθενται ευρέως στα καταστήματα περιλαμβάνουν αλατισμένους ή καβουρδισμένους.
Τα χαρακτηριστικά του ίδιου του φυτού περιλαμβάνουν ένα ριζικό σύστημα που είναι θαμμένο βαθιά στο έδαφος σε σχέση με το μέγιστο δυνητικό ύψος του περίπου 24 ίντσες (60 εκ.). Καθώς το φυτό είναι μονοετές, μεγαλώνει σε ένα χρόνο, πεθαίνει και αντικαθίσταται από τους σπόρους του. Το στέλεχος καλύπτεται από τρίχες και έχει κλαδιά που απλώνονται ή σηκώνονται στον αέρα. Τα άνθη των φιστικιών είναι κίτρινα και το φυτό αναπτύσσεται καλύτερα σε αργιλώδες έδαφος. Λόγω της προτίμησής του για ζεστά κλίματα, το φιστίκι αναπτύσσεται μόνο σε χώρες που βρίσκονται σε μια ζώνη περίπου 40° εκατέρωθεν του Ισημερινού.
Εκτός από 50 τοις εκατό λάδι, ο ξηρός καρπός έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, περίπου 25 τοις εκατό, με 20 τοις εκατό υδατάνθρακες. Αυτό κάνει το φιστίκι μια χρήσιμη πηγή διατροφής, καθώς είναι πλούσιο σε θερμίδες. Επιπλέον, τα φιστίκια περιέχουν βιταμίνη Ε, βιταμίνη Κ και βιταμίνες Β, μαζί με νιασίνη. Τα ζώα μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τη συγκομιδή φυστικιών, καθώς μετά την εξαγωγή του λαδιού, απομένει ένα ξηρό κέικ που μπορεί να αποτελέσει μια θρεπτική προσθήκη στη τροφή.