Εάν κάποιος ή κάτι περιγράφεται ως μεγαλύτερο από τη ζωή, σημαίνει ότι έχει χαρακτηριστικά που είναι εντυπωσιακά ή υπερμεγέθη σε σύγκριση με τα κανονικά ανθρώπινα όντα. Αυτή η φράση είναι ένα αγγλικό ιδίωμα και συχνά προορίζεται για φανταστικούς χαρακτήρες που εμποτίζονται από τους δημιουργούς τους με σχεδόν υπεράνθρωπες ιδιότητες. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως ένα είδος κομπλιμέντα ή φόρο τιμής για έναν πραγματικό άνθρωπο με εξαιρετική προσωπικότητα ή κάποιο άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό που τον/την ξεχωρίζει από τους άλλους. Η φράση παίρνει τη δύναμή της από τη χρήση της υπερβολής και της μεταφορικής άδειας, αφού θα ήταν αδύνατο να μετρηθεί πραγματικά το μέγεθος της ζωής.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ομιλητές της αγγλικής χρησιμοποιούν λέξεις ή φράσεις που έχουν σημασίες που μπορεί να μην είναι σαφείς σε κάποιον που δεν έχει ακούσει ή γνωρίζει μόνο τους κυριολεκτικούς ορισμούς των λέξεων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μια τέτοια κατασκευή είναι γνωστή ως ιδίωμα, το οποίο παίρνει το νόημά της όχι από το πώς ορίζονται οι λέξεις της αλλά μάλλον από το πώς έχει εξελιχθεί μέσα στον πολιτισμό. Μια ιδιωματική έκφραση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάποιον με μεγάλα χαρακτηριστικά είναι η φράση «μεγαλύτερο από τη ζωή».
Είναι σχετικά συνηθισμένο αυτή η φράση να εκφωνείται σε σχέση με φανταστικούς χαρακτήρες. Τέτοιοι χαρακτήρες δεν χρειάζεται να είναι εντελώς ρεαλιστικοί και, ως εκ τούτου, οι δημιουργοί τους συχνά τους δίνουν περιουσιακά στοιχεία ή χαρακτηριστικά που δεν θα είχαν τα πραγματικά ζωντανά άτομα. Οι μυθολογικοί ήρωες είναι εμβληματικοί αυτών των ανώτερων όντων που φαίνονται να νάνουν, κυριολεκτικά και μεταφορικά, τους κανονικούς ανθρώπους. Ως παράδειγμα, λάβετε υπόψη την πρόταση, «Οι κόποι του Ηρακλή ήταν σίγουρα μεγαλύτεροι από τη ζωή».
Όταν αυτή η φράση χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν πραγματικό άνθρωπο, είναι σίγουρα ένας υψηλός φόρος τιμής. Ως αποτέλεσμα, αυτή η φράση μπορεί συχνά να εμφανιστεί σε μοιρολόγια ή εγκώμια για όσους έχουν πεθάνει. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μαρτυρία σε κάποιον που είναι ακόμα ζωντανός και είναι αρκετά εντυπωσιακός κατά κάποιο τρόπο ώστε να δικαιολογεί τη χρήση του. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να πει, «Είναι τόσο μεγαλύτερος από τη ζωή που είναι δύσκολο να τον φανταστεί κανείς να αρρωσταίνει».
Η χρήση της υπερβολής είναι που δίνει σε αυτή τη φράση την ιδιαίτερη ισχύ της. Ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε σχέση με ένα πραγματικό πρόσωπο, δύσκολα μπορεί να υπάρξει μεγαλύτερη φιλοφρόνηση από το να αποκαλείς κάποιον «μεγαλύτερο από τη ζωή». Γι’ αυτό συνήθως προορίζεται μόνο για τις πιο αξιόλογες προσωπικότητες, διαφορετικά ο αντίκτυπός του θα μειωνόταν κάπως.