Η άσηψη είναι μια κατάσταση ελευθερίας από παθογόνους μικροοργανισμούς όπως βακτήρια, μύκητες και ιούς. Δεν είναι το ίδιο πράγμα με τη στειρότητα, όπου δεν υπάρχουν τέτοιοι οργανισμοί, ούτε καν οργανισμοί που δεν πιστεύεται ότι είναι μολυσματικοί. Σε ιατρικά περιβάλλοντα, οι πάροχοι περίθαλψης χρησιμοποιούν έναν αριθμό διαδικασιών για τη δημιουργία και τη διατήρηση ασηψίας για την ασφάλεια των ασθενών. Πολλά έθνη έχουν νόμους με συγκεκριμένες εντολές σχετικά με τη διατήρηση ασηπτικών αιθουσών κλινικών εξετάσεων, χειρουργικών αιθουσών κ.λπ., και οι επιμέρους εγκαταστάσεις έχουν επιπρόσθετες πολιτικές που έχουν αναπτυχθεί και επιβληθεί από αξιωματικούς ασφαλείας και συμβούλους που ασχολούνται με νοσοκομειακές λοιμώξεις.
Η ιδέα της δημιουργίας ασηπτικών συνθηκών εργασίας για ιατρική περίθαλψη αναπτύχθηκε το 1800, όταν οι κλινικοί γιατροί συνειδητοποίησαν απλά βήματα όπως το πλύσιμο των χεριών τους πριν οι διαδικασίες μπορέσουν να μειώσουν σημαντικά την εξάπλωση της λοίμωξης. Οι ερευνητές εξέτασαν την προέλευση και την εξάπλωση της νόσου και χρησιμοποίησαν αυτές τις πληροφορίες για να αναπτύξουν κατευθυντήριες γραμμές για την ασηψία. Η τυποποίηση αυτών των οδηγιών για τη δημιουργία ασφαλών συνθηκών εργασίας μείωσε τους κινδύνους νοσοκομειακών λοιμώξεων, καθώς και επιπλοκών μετά τη διαδικασία.
Μερικά παραδείγματα τεχνικών που χρησιμοποιούνται για την ασηψία περιλαμβάνουν το πλύσιμο των χεριών, το σκούπισμα των επιφανειών στις αίθουσες κλινικών εξετάσεων, την απαίτηση από τους ασθενείς να φορούν νοσοκομειακές ρόμπες και την εφαρμογή σαπουνιών και αντιβακτηριακών προϊόντων στο δέρμα των ασθενών πριν από επεμβάσεις όπως χειρουργικές επεμβάσεις. Οι εταιρείες ιατρικών προμηθειών παράγουν έναν αριθμό προϊόντων για άσηπτες διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένων αναλωσίμων καθαρισμού, πλυσίματος ασθενών και ασπίδων για τον περιορισμό της εκτόξευσης υγρών κατά τη διάρκεια των διαδικασιών. Οι πάροχοι φροντίδας χρησιμοποιούν πολλαπλές τακτικές για την καταπολέμηση παθογόνων οργανισμών για να δημιουργήσουν επίπεδα ασφάλειας.
Όταν οι άνθρωποι εκπαιδεύονται για να γίνουν ιατρικοί πάροχοι, οι εκπαιδευτές τους τους παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την ασηψία και τη στείρωση. Κατά τη διάρκεια των κλινικών εναλλαγών όπου οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να φροντίσουν τους ασθενείς, μαθαίνουν επίσης για τις ασπητικές διαδικασίες και έχουν την ευκαιρία να εξασκηθούν υπό την καθοδήγηση έμπειρων παρόχων φροντίδας. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μάθουν για λίστες ελέγχου και άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την επιβολή της συμμόρφωσης με ασηπτικές διαδικασίες σε εγκαταστάσεις όπως νοσοκομεία και κλινικές.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις διαφορές μεταξύ ασηψίας και στείρωσης. Σε άσηπτο περιβάλλον, δεν υπάρχουν μικροοργανισμοί που είναι γνωστό ότι προκαλούν μόλυνση. Οι διαδικασίες του ασθενούς μπορούν να εκτελεστούν με ασφάλεια και οι μικροοργανισμοί δεν θα μεταδοθούν από ασθενή σε ασθενή. Σε αποστειρωμένα περιβάλλοντα δεν υπάρχουν μικροοργανισμοί. Σε ορισμένες ρυθμίσεις, απαιτείται στειρότητα. Για παράδειγμα, όταν ένα εργαστήριο κάνει καλλιέργεια δείγματος δείγματος, απαιτούνται στείρες συνθήκες για να αποφευχθεί η μόλυνση του δείγματος. Εάν συμβεί μόλυνση, τα αποτελέσματα της καλλιέργειας μπορεί να είναι λανθασμένα. Η μόλυνση με καλοήθεις οργανισμούς μπορεί επίσης να αποτελέσει πρόβλημα στην ιατρική έρευνα και ανάπτυξη.