Το ψηφιακό ATSC είναι το τρέχον σύνολο προτύπων για τη μετάδοση τηλεόρασης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αντικατέστησε τα προηγούμενα πρότυπα, NTSC, τον Ιούνιο του 2009. Οι πιο αξιοσημείωτες εισαγωγές είναι η υποστήριξη για φορμά ευρείας οθόνης, εικόνες υψηλής ευκρίνειας και πλήρη ψηφιακό ήχο surround. Τα πρότυπα σε αυτό το πλαίσιο αναφέρονται στην τεχνολογία που χρησιμοποιείται και όχι στο εκδοτικό περιεχόμενο ή την ποιότητα του προγραμματισμού.
Τα πρότυπα NTSC είχαν τεθεί σε ισχύ από τη δεκαετία του 1940, όταν αναπτύχθηκαν για να επιλύσουν διαφορές στη μορφή μεταξύ των αντίπαλων ραδιοτηλεοπτικών φορέων. Η υιοθέτηση ενός ενιαίου συνόλου προτύπων αύξησε το δυνητικό κοινό, καθώς οι άνθρωποι μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι όλα τα σετ θα μπορούσαν να ανταπεξέλθουν σε όλες τις εκπομπές. Διευκόλυνε επίσης τους προγραμματιστές να μεταπωλούν προγράμματα για επαναλήψεις σε διαφορετικά δίκτυα.
Τα πρότυπα NTSC κάλυψαν τα κύρια ζητήματα τεχνολογίας εκπομπής της εποχής. Αυτά περιελάμβαναν τον αριθμό των γραμμών στην οθόνη, τον ρυθμό με τον οποίο ανανεώθηκαν και τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρθηκε υλικό από ταινία σε τηλεοπτικές εκπομπές. Τα πρότυπα κάλυπταν επίσης το σύστημα που χρησιμοποιήθηκε για την κωδικοποίηση των πληροφοριών χρώματος και τον τρόπο με τον οποίο οι πληροφορίες ήχου και βίντεο ήταν διατεταγμένες εντός της διαθέσιμης συχνότητας εκπομπής.
Τα ψηφιακά πρότυπα ATSC αναπτύχθηκαν σε ετοιμότητα για την αντικατάσταση των αναλογικών τηλεοπτικών εκπομπών με ψηφιακές εκπομπές. Τα περισσότερα από τα νέα πρότυπα δεν αφορούν εγγενώς τις εκπομπές σε ψηφιακή μορφή. Αντίθετα, αντιμετωπίζουν ζητήματα που εγείρονται από το ευρύτερο φάσμα επιλογών που είναι ανοιχτές στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, επειδή η ψηφιακή μετάδοση είναι πιο αποτελεσματική στη μεταφορά πληροφοριών. Αυτά τα πρότυπα καλύπτουν επίσης εκπομπές υψηλής ευκρίνειας, οι οποίες είναι απλώς εκείνες που υπερβαίνουν μια καθορισμένη ανάλυση.
Μια βασική διαφορά με τα ψηφιακά πρότυπα ATSC είναι ότι υπάρχει υποστήριξη για μια πολύ μεγαλύτερη ποικιλία μεγεθών και σχημάτων εικόνων. Αυτές περιλαμβάνουν εικόνες ευρείας οθόνης και εικόνες αναλογίας 4:3. Μέσα σε κάθε μία από αυτές τις διαφορετικές αναλύσεις υπάρχει συνήθως υποστήριξη τόσο για προοδευτική όσο και για πλεγμένη σάρωση και για δύο ή περισσότερους διαφορετικούς ρυθμούς καρέ. Τα πρότυπα αφορούν την ανάλυση μιας εικόνας και όχι το φυσικό μέγεθος μιας οθόνης τηλεόρασης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δύο οθόνες διαφορετικού μεγέθους ενδέχεται να εμφανίζουν τον ίδιο αριθμό pixel, με την αύξηση του μεγέθους να οφείλεται στο ότι τα pixel είναι μεγαλύτερα και όχι η εικόνα πιο λεπτομερής.
Τα ψηφιακά πρότυπα ATSC προσθέτουν επίσης το Dolby Digital AC-3 ως την κύρια υποστηριζόμενη μορφή ήχου. Αυτή η μορφή επιτρέπει τη μετάδοση πλήρους ήχου surround που είναι γνωστή ως μορφή 5.1. Τα πρότυπα NTSC κάλυπταν μόνο σήματα στερεοφωνικού ήχου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σχεδόν όλες οι τηλεοράσεις, όσο παλιές κι αν είναι, θα πρέπει να μπορούν να εμφανίζουν εικόνες που μεταδίδονται χρησιμοποιώντας ψηφιακά πρότυπα ATSC. Όταν πρόκειται για over-the-air εκπομπές, δεν υπάρχει εγγενής τεχνικός λόγος για τον οποίο οποιαδήποτε κεραία δεν μπορεί να λάβει σήμα ATSC. Ωστόσο, θα χρειαστεί είτε η ίδια η τηλεόραση είτε ένας αποκωδικοποιητής για την αποκωδικοποίηση των πληροφοριών σε ένα σήμα ATSC.