Οι αυξίνες είναι ένας τύπος ορμόνης που βρίσκεται στα φυτά. Οι φυτικές ορμόνες είναι μόρια που παράγονται από τα φυτά για να επιταχύνουν, να αναστείλουν ή να τροποποιήσουν την ανάπτυξή τους. Στα φυτά, η ανάπτυξη συμβαίνει κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης, της επιμήκυνσης των κυττάρων και της κυτταρικής διαφοροποίησης και οι ορμόνες μπορούν να επηρεάσουν οποιαδήποτε ή όλες αυτές τις διαφορετικές διαδικασίες στα φυτά.
Ονομάζεται επίσης ινδολεοξικό οξύ (IAA), αυτή η ορμόνη έχει πολύ ισχυρή επίδραση στην ανάπτυξη. Είναι μια από τις πιο κοινές φυτικές ορμόνες και έχει απομονωθεί από πολλά διαφορετικά είδη. Οι μελέτες για την απόκριση των φυτών στο φως, ο φωτοτροπισμός, είναι αυτές που οδήγησαν στην ανακάλυψη και την απομόνωσή τους. Τροπισμός είναι η τάση ενός φυτού να αναπτύσσεται προς ή μακριά από κάτι και τα δύο κύρια ερεθίσματα που τον προκαλούν στα φυτά είναι το φως και η βαρύτητα (γεωτροπισμός).
Αυτές οι ορμόνες σχηματίζονται στις άκρες ενός φυτού και στη συνέχεια μεταφέρονται κάτω από το στέλεχος στις ρίζες. Ως αποτέλεσμα, το επίπεδο συγκέντρωσης της αυξίνης είναι το υψηλότερο στα φύλλα και, προχωρώντας προς τα κάτω στο φυτό, μειώνεται μέχρι να φτάσει στο χαμηλότερο στις ρίζες.
Η ανάπτυξη σε διάφορα μέρη ενός φυτού επηρεάζεται με βάση τη συγκέντρωση αυξίνης που υπάρχει. Σε υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης, ο βλαστός ενός φυτού διεγείρεται να αναπτυχθεί, ενώ η ρίζα αναστέλλεται. Όταν οι συγκεντρώσεις είναι χαμηλές, η ρίζα διεγείρεται να αναπτυχθεί, αλλά ο βλαστός αναστέλλεται επειδή το επίπεδο συγκέντρωσης είναι πολύ χαμηλό. Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη προωθείται και στα δύο μέρη του φυτού από αυτή την ορμόνη, αλλά με διαφορετικό τρόπο.
Στους βλαστούς των φυτών, ο ρόλος της αυξίνης είναι αυτός που προκαλεί έναν θετικό φωτοτροπισμό ή το φυτό να αναπτυχθεί προς το φως. Όταν το φως πέφτει σε ένα φυτό από μία κατεύθυνση, προκαλεί την ανακατανομή των ορμονών στη σκιασμένη πλευρά. Μια λειτουργία της ορμόνης είναι να προκαλεί επιμήκυνση των κυττάρων. Η ανακατανομή αναγκάζει τα κελιά στη σκιασμένη πλευρά να επιμηκύνονται περισσότερο από εκείνα που βρίσκονται στο πλάι με το φως να λάμπει πάνω τους, γεγονός που κάνει το βλαστό να κάμπτεται προς το φως.
Στις ρίζες, οι αυξίνες προκαλούν αρνητικό φωτοτροπισμό, που σημαίνει ότι αναπτύσσονται μακριά από το φως. Όπως και στο βλαστό, οι ορμόνες ανακατανέμονται έτσι ώστε να βρίσκονται στη σκιασμένη πλευρά της ρίζας. Αυτό προκαλεί υψηλότερη συγκέντρωση της ορμόνης σε αυτά τα κύτταρα, η οποία, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αναστέλλει την ανάπτυξη των ριζικών κυττάρων. Αυτά τα κύτταρα θα αναπτυχθούν λιγότερο από εκείνα στο πλάι με το φως να λάμπει πάνω τους, γεγονός που κάνει τη ρίζα να λυγίζει μακριά από το φως.
Η ανακατανομή των ορμονών μπορεί επίσης να εξηγήσει τις αντιδράσεις των βλαστών και των ριζών στη βαρύτητα. Εάν ένας βλαστός ή μια ρίζα τοποθετηθεί οριζόντια, αναδιανέμονται στην κάτω πλευρά με αποτέλεσμα μεγαλύτερη συγκέντρωση σε αυτά τα κύτταρα. Σε ένα βλαστό, η υψηλότερη συγκέντρωση προκαλεί αυξημένη κυτταρική ανάπτυξη, έτσι ο βλαστός κάμπτεται προς τα πάνω ή ενάντια στη βαρύτητα, αρνητικός γεωτροπισμός. Στις ρίζες, η υψηλότερη συγκέντρωση αναστέλλει τα κύτταρα στην κάτω πλευρά, έτσι τα κύτταρα στην κορυφή μεγαλώνουν περισσότερο, με αποτέλεσμα η ρίζα να λυγίζει προς τα κάτω ή με τη βαρύτητα, έναν θετικό γεωτροπισμό.
Οι αυξίνες έχουν πολλές λειτουργίες εκτός από το να επηρεάζουν την ανάπτυξη των ριζών και των βλαστών. Αναστέλλουν την ανάπτυξη των πλευρικών κλαδιών από τους βλαστούς, η οποία αναφέρεται ως κορυφαία κυριαρχία, καθώς η κορυφή του φυτού καταστέλλει τα κατώτερα μέρη του φυτού. Η κορυφαία κυριαρχία είναι η θεωρία πίσω από το κλάδεμα επειδή, με την αφαίρεση του κύριου στελέχους, αφαιρείται η πηγή αυξίνης, η οποία ενθαρρύνει τους πλευρικούς βλαστούς να αναπτυχθούν πιο κάτω.
Αυτές οι ορμόνες διεγείρουν την ανάπτυξη των τυχαίων ριζών, οι οποίες είναι πλευρικές ρίζες που αναπτύσσονται από το στέλεχος και είναι αυτές που επιτρέπουν στα μοσχεύματα να σχηματίσουν το δικό τους ριζικό σύστημα μετά την απομάκρυνσή τους από ένα φυτό. Οι αυξίνες μπορούν επίσης να διεγείρουν το σχηματισμό καρπών χωρίς να συμβεί γονιμοποίηση. Με την επεξεργασία των μη επικονιασμένων λουλουδιών με αυτές τις ορμόνες, μπορούν να προκληθούν να σχηματίσουν καρπούς.