Ένα μπαχαρικό είναι τα φύλλα, οι σπόροι ή άλλα μέρη φυτών που χρησιμοποιούνται για τον αρωματισμό των τροφίμων ή ως καρύκευμα. Το όνομα προέρχεται από την ύστερη λατινική λέξη species, που σημαίνει «προϊόντα» ή «μπαχαρικά». Τα μπαχαρικά μερικές φορές κατηγοριοποιούνται με βάση την πολιτιστική τους σχέση, για παράδειγμα, ιταλικά μπαχαρικά ή μπαχαρικά Cajun. Μερικά βότανα θεωρούνται επίσης μπαχαρικά, αλλά δεν είναι όλα τα μπαχαρικά.
Ιστορία. Ονομάζεται επίσης «πιπέρι Τζαμάικα», το μπαχάρι είναι το αποξηραμένο άγουρο μούρο του φυτού pimento, ένα αειθαλές φυτό της Κεντρικής Αμερικής, του Μεξικού, της Νότιας Αμερικής και των Δυτικών Ινδιών. Στους χρόνους πριν από την κατάψυξη, το μπαχάρι χρησιμοποιήθηκε από τους λάτρεις για τη θεραπεία του κρέατος τους. Το δημοφιλές λικέρ Benedictine, που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης στο Αβαείο του Fécamp, περιέχει 27 φυτά μπαχαρικών, ένα από τα οποία λέγεται ότι είναι μπαχάρι. Το μπαχάρι είναι επίσης ένας από τους όρους που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τον χαρακτήρα του κρασιού.
Περιγραφή. Η Pimenta officinalis και η Pimenta dioica είναι οι δύο πιο συχνά απαντώμενες ποικιλίες του φυτού από τις οποίες προέρχεται το μπαχάρι, και οι δύο ανήκουν στην οικογένεια Myrtaceae. Το φυτό μεγαλώνει μέχρι 40 πόδια (12 μέτρα) σε ύψος. Τα μικρά λευκά λουλούδια ανθίζουν τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο. Η γεύση του μπαχάρι οδήγησε στο όνομά του – λέγεται ότι έχει γεύση σαν συνδυασμός γαρύφαλλου, αρκεύθου, κανέλας και πιπεριού ή κάποια άλλη σειρά από πικάντικα μπαχαρικά. Βαθμολογείται ως τέσσερα στα δέκα σε μια κλίμακα θερμότητας μπαχαρικών.
Τρόφιμα και άλλες χρήσεις. Το μπαχάρι μπορεί συχνότερα να θεωρηθεί ως μπαχαρικό ψησίματος, που χρησιμοποιείται σε μπισκότα, πίτες, πουτίγκα και – ίσως το πιο διάσημο – ως μέρος του μείγματος πικάντικων που χρησιμοποιείται για τον αρωματισμό της κολοκυθόπιτας. Το μπαχάρι χρησιμοποιείται επίσης σε γλυκά, ζεστά ροφήματα, όπως ζεστό μηλίτη μήλου και αυγολέμονο. Βρίσκει επίσης μια θέση στο wassail και στο ποτό που ονομάζεται Tom & Jerry, όπου είναι μέρος ενός συνδυασμού μπαχαρικών που περιλαμβάνει επίσης μαχλέπι, γαρύφαλλο και μοσχοκάρυδο.
Το μπαχάρι έχει θέση και στα αλμυρά πιάτα. Το μπαχάρι χρησιμοποιείται για το τουρσί, συμπεριλαμβανομένων των τουρσί παντζαριών, αγγουριών, αυγών και κορν. Το τζαμαϊκανό μπαχάρι περιλαμβάνει επίσης το μπαχάρι ως ένα από τα βασικά συστατικά του. Το μπαχαρικό χρησιμοποιείται επίσης σε βορειοαφρικανικά και αραβικά μαγειρευτά.