Το bagel είναι ένα είδος ψωμιού που πλάθεται σε στρογγυλό δακτύλιο και βράζεται πριν το ψήσιμο. Μερικοί κατασκευαστές μαγειρεύουν το κουλούρι στον ατμό αντί να το βράσουν, κάνοντας τους παραδοσιακούς να ονομάσουν το τελικό προϊόν οτιδήποτε άλλο εκτός από κουλούρι. Συνήθως, τα bagels έχουν λαστιχωτή υφή και ένα ελαφρώς τραγανό εξωτερικό στρώμα, που επιτυγχάνεται με το χειρισμό της ζύμης ψωμιού ειδικά πριν ψηθεί, εμποδίζοντας τη ζύμη να φουσκώσει πολύ και να δώσει στο bagel μια υφή σαν το ψωμί. Το bagel συνδέεται παραδοσιακά με την εβραϊκή κουζίνα και δείγματα μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην εβραϊκή συνοικία των μεγάλων πόλεων. Τα bagels μπορούν να γίνουν και στο σπίτι, αν και χρειάζεται λίγη δουλειά.
Οι ρίζες του bagel βρίσκονται αρκετές εκατοντάδες χρόνια στο παρελθόν. Δεν είναι βέβαιο πότε τα bagels σκάνε στη δημοφιλή σκηνή ψησίματος, αλλά πιθανότατα προέρχονται από Εβραίους της Ανατολικής Ευρώπης και σίγουρα γράφτηκαν ήδη από το 1610. Όπως και άλλα εβραϊκά τρόφιμα, τα bagels έχουν σχεδιαστεί για να είναι kosher ή pareve, που σημαίνει ότι συμμορφώνονται με τους κανόνες του εβραϊκού διατροφικού νόμου.
Όταν φτιάχνει bagels, ο μάγειρας χρησιμοποιεί μια ζύμη bagel, η οποία συνήθως περιέχει αλεύρι, μαγιά, αλάτι, νερό και ένα γλυκαντικό όπως ζάχαρη ή μέλι. Μερικοί τοπικοί αρτοποιοί προσθέτουν αυγά στα bagel τους για πιο λαστιχωτή υφή και άλλοι προσθέτουν πράγματα όπως κανέλα, σταφίδες, αποξηραμένα φρούτα και άλλες γευστικές πινελιές. Η ζύμη ανακατεύεται, ζυμώνεται και αφήνεται να φουσκώσει. Στη συνέχεια, σχηματίζονται τα bagels, συνήθως κάνοντας μικρά κομμάτια ζύμης σε κορμούς που ενώνονται μεταξύ τους. Τα bagel αφήνονται να φουσκώσουν ελαφρώς πριν προχωρήσουμε στο επόμενο βήμα.
Αφού φουσκώσουν τα bagels, τα γλιστράμε σε βραστό νερό για περίπου έξι λεπτά πριν αφαιρεθούν και ψηθούν. Εάν ο μάγειρας θέλει να προσθέσει μια επικάλυψη, όπως ξηρούς καρπούς, σπόρους ή κρεμμύδι, οι κορυφές των bagel αλείφονται με αυγό και η επικάλυψη πασπαλίζεται από πάνω πριν το ψήσιμο. Μετά το ψήσιμο, τα bagels αφήνονται να κρυώσουν πλήρως σε σχάρες και στη συνέχεια συσκευάζονται ή τρώγονται.
Μόλις ένας μάγειρας έχει πάρει τα βασικά, η παρασκευή κουλούρι σε μια ποικιλία γεύσεων είναι σχετικά εύκολη. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν διαφορετικά αλεύρια, όπως ολικής αλέσεως, για να φτιάξουν τα bagel τους, ενώ άλλοι παίζουν με μια ποικιλία από γαρνιτούρες και προσθήκες στα bagel τους. Τα bagels πωλούνται συνήθως φρέσκα την ημέρα που παρασκευάζονται και πρέπει να καταναλώνονται γρήγορα ή να καταψυχθούν. Εάν ένα bagel είναι ελαφρώς μπαγιάτικο, μπορείτε να το ραντίσετε με νερό και να το φρυγανίσετε για να δροσιστεί.
Υπάρχουν επίσης πολλές επιλογές για φαγητό με κουλούρια. Κοινά εγκλείσματα είναι το τυρί κρέμα, το χούμους, το βούτυρο, το λοξ, οι ντομάτες, τα κρεμμύδια, η κάπαρη και το αβοκάντο, αν και γενικά όχι όλα ταυτόχρονα. Τα κουλούρια συνήθως κόβονται στη μέση και φρυγανίζονται για φαγητό, ενώ μια ποικιλία από γαρνιτούρες και αλείμματα μπορούν να στοιβάζονται και στις δύο πλευρές του κουλούρι ή μόνο στη μία, έτσι ώστε η κορυφή να μπορεί να επανατοποθετηθεί για να φτιάξετε ένα σάντουιτς με bagel.